挑戰與風險
正如前文所述，半導體與機器人技術的持續進步及其引發的市場變化，使類似F-35這種先進武器系統長達數十年的設計、研發和采購周期難以為繼。無論能否節約成本，現代武器系統都需要更短的研發周期。目前，建造一座先進的半導體生產工廠至少需要耗資100億美元。因為成本過高，那些無法大規模生產半導體或負擔不起半導體工廠運營的公司，只能將生產轉移到全球生態系統中，委托其他微芯工具、元件和材料制造公司生產訂單。這樣一來就使擁有技術優勢的半導體制造商鞏固了其全球領先地位，目前全世界僅有四家公司能夠生產14納米或有能力生產10納米和7納米的半導體。這四家公司是美國英特爾、臺灣積電、阿聯酋格羅方德和韓國三星。由于行業壟斷的存在以及超過98%的半導體需求來自私營和商業部門，而非美國政府或國防產業，因此獲取軍用防偽計算機芯片和掌握先進武器系統制造能力正面臨著越來越大的風險。正如美國防大學艾森豪威爾學院國家安全與資源戰略系于2016年發布的研究報告所示，美國主要武器系統的半導體器件和軟件子系統面臨著過時淘汰的風險。
此外，謀求世界領先的硅材料加工能力，對確保美國在技術領域的優勢和美軍在現代戰場的主導地位至關重要，因為它可促進導航、傳感技術和電子戰等新能力的發展。根據2014年美國防部的“可信代工計劃”（TFP），當時只有IBM一家公司獲許發展硅材料加工技術。然而2014年后，IBM卻將半導體生產設備出售給格羅方德公司，此舉可能對美國防部獲取65納米及以下半導體器件的能力造成重大打擊。
半導體行業和市場的變化影響了F-35的現代化進程（即第4批F-35），正如官方聲明強調的那樣，目前F-35的數據處理器已滿負荷運轉，為了使第4批F-35能夠正常工作，需要對現有處理器進行升級。鑒于美國企業的市場份額占比有限（2%或更低），國防部只能依靠格羅方德公司和一小部分傳統計算機芯片生產商，來滿足自身對數據處理器和其他半導體器件的需求。
美國除了要面對半導體器件和軟件子系統瀕臨淘汰的風險外，其包括F-35在內的有人駕駛戰斗機也面臨著技術優勢和戰場優勢喪失殆盡的風險。例如，正是得益于半導體設備性能的改善和重量的減輕，通用原子公司才能大規模研發和部署MQ系列無人機。這些無人機更具顛覆性，因為它們代表著一種全新的作戰方式。而這種顛覆性在未來顯而易見。例如，十年前有人認為無人機可以充當“空雷”，甚至可以作為能夠集體行動的自導引“蜂群”，這些想法聽起來跟上世紀的防空攔阻氣球（barrage balloon）和風力氣球炸彈一樣荒謬，且毫無戰術價值。然而，現在已經有算法能夠讓無人機遵守“發現并避讓（see and avoid）”原則，而這種能力可以輕而易舉地轉化為“發現但不避讓”。此外，2015年8月，美海軍研究生院演示了無人機蜂群行動，當時由一名操縱者手動控制了50臺無人機。隨后，2016年11月，英特爾公司在佛羅里達州的“迪士尼之泉”舉辦了一場節日燈光秀，300臺無人機按照精心設計的三維隊形運動，而操縱者也是一個人。2017年，在Lady Gaga出演的超級碗中場秀中，同樣有復雜多變的三維無人機編隊助陣。此外，因無人機材質特殊，飛機撞上無人機的后果要比“撞鳥”更嚴重。這是因為鳥類在與飛機碰撞時會產生形變，從而吸收大部分撞擊產生的能量。相比之下，無人機的材質是金屬、塑料和其他不易發生形變的物質，因此任何遭受無人機撞擊的飛機都會吸收更大的能量。最后，有人認為，從戰術上講，智能戰機可能會給空戰帶來前所未有的殺傷力。通過不間斷地向地面或機載控制站發送遙測信號，一架智能戰機能夠從失敗中不斷學習，并在近實時的情況下協助戰斗中的其他智能戰機進行調試。
結論和建議
所有版本F-35的采購數量約3000架，一旦開啟全速生產，短期、小批量采購模式將變得不可取，因為這不利于洛-馬公司和其他供應商對設備和員工進行長期投資，從而實現降低的目的。因此，國防部應該與白宮和國會合作，批準但不強行要求對F-35等主要武器系統進行長期多年采購。F-35項目辦公室也應繼續支持旨在降低生產和維護成本的項目，并以較為經濟的方式擴大適用多機型、多批次的零備件采購數量。
此外，由于戰機能力在很大程度上取決于半導體、電子設備和軟件的進步，這就導致了國防部在該領域的研發和采購工作進展緩慢。因此，國防部應該將戰機采購重點放在以下幾個方面：
一是采購第六代武器系統及相關配件，以取代現役的五代機F-22和F-35；
二是采購攻防兼備的無人機；
三是采購可以遠距離鎖定并摧毀敵機的智能戰機。
提出上述三項建議是為了加快研發和應用創新型武器及戰術，并為新的國防承包商提供市場準入良機。
最后，包括蘭德公司近期發布的空軍項目綜合分析在內的多份報告表明，F-35等主要武器系統的聯合采購模式能否控制成本還有待進一步商榷，特別是在需要用相同設計滿足不同軍種、不同國家需求的情況下。相反，重點應當放在通用武器系統、組件和軟件這些可以被多種平臺共享，并且在聯合采購中具有非經濟價值的部分，這些價值包括在戰役、戰術層面增強各軍種間的互操作能力，以及擴大美國及其盟友間的軍工合作。
來源：知遠戰略與防務研究所 常逸昆/編譯
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