1440年代，德國企業家約翰內斯·古騰堡發明了活字印刷機。印刷機使得書籍和閱讀普及開來，許多人突然發現，他們原來是“遠視眼”，由此對眼鏡的需求出現了爆發式的增長。在印刷機發明一百年后，歐洲出現了數千家眼鏡制造商，并由此掀起一場光學技術的革命。

1590年，荷蘭眼鏡制造商JANSSEN父子把幾個鏡片累在一起放一個圓筒里，發現透過玻璃所觀察的物件被放大，由此發明了顯微鏡。英國科學家Robert Hook用顯微鏡發現了細胞，引起了科學和醫學一場革命。

但最初的顯微鏡分辨率并不高，直到1870年代，德國鏡片制造商Carl Zeiss生產出了新的顯微鏡，它是基于精確的數學公式構造的。正是借助這種顯微鏡，德國醫生羅伯特·科赫等人發現了肉眼看不見的微生物細菌，證明當年匈牙利醫生塞麥爾維斯的觀點是正確的，由此創立了微生物理論和細菌學。正是微生物學和細菌學的創立，逐步改變人類的衛生習慣，并由此導致人類預期壽命的大幅度延長。

我們可以設想一下： 如果當初古騰堡的印刷機被禁止使用，或者只被允許印刷教會和行政當局審查過的讀物，那么，閱讀就不會普及開來，對眼鏡的需求就不會那么大，顯微鏡和望遠鏡就不會被發明出來，微生物學就不會創立，我們不可能喝上消毒牛奶，人類的預期壽命也不會從30多歲增加到70多歲，更不要幻想探索宇宙空間了。

過去三十多年，中國經濟取得了舉世矚目的成就。這一成就是建立在西方世界過去300年發明創造所積累的技術的基礎上，支撐中國經濟高速增長的每一項重要技術和產品，都是別人發明的，不是我們自己發明的。 我們只是套利者，不是創新者，我們只是在別人建造的大廈上搭建了一個小閣樓，我們沒有狂妄自大的理由！

牛頓花了30年的時間發現了萬有引力，我花了三個月的時間搞明白了萬有引力定律，如果我宣稱自己用三個月的時間走過了牛頓30年的道路，你們一定覺得可笑。如果我再反過來嘲笑牛頓，那只能說明我太無知！

我們常說中國用世界7%的可耕地養活了世界20%的人口，但我們需要問一問：中國何以做到這一點？簡單地說，就是大量使用化肥。中國人食物中大約一半的氮來自無機化肥。如果不使用化肥，一半的中國人會餓死。

氮肥的生產技術是那來的呢？是100多年前，德國科學家弗里茨·哈伯和BASF公司的工程師卡爾·博什發明的，不是我們自己發明的。1972年尼克松訪問中國后，中國與美國做的第一單生意，就是訂購13套當時世界上規模最大、最現代化的合成氨尿素生產設備，其中8套來自美國的 KELLOGG公司。

再過五十年、一百年重寫世界發明創新史，中國能否改變過去500年史上的空白？ 答案很大程度上依賴于我們能否持續提升中國人享有的自由。因為，只有自由，才能使中國人的企業家精神和創造力得到充分發揮，使中國變成一個創新型國家。

因此， 推動和捍衛自由，是每一個關心中國命運的人的責任，更是每個北大人的使命！不捍衛自由，就配不上“北大人”的稱號！

謝謝！

本文來自張維迎教授7月1日上午在2017年北大國家發展研究院畢業典禮上的演講。

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