一家私營企業(yè)的航天發(fā)射次數超過了中俄等航天大國。

截至2017年8月底，美國年內航天發(fā)射次數占到了全世界發(fā)射總數的33%，俄羅斯、中國、歐洲、日本和印度分別占21%、15%、12%、10%和8%。

美國私營航天企業(yè)太空探索技術公司（SpaceX）的發(fā)射次數全球第一，超過了俄羅斯和中國。SpaceX的“獵鷹9”號也成為年內發(fā)射次數最多的火箭（23%），俄羅斯的“聯盟”號（17%）位居第二，第三是中國的長征系列運載火箭。

通過回收使用一級火箭進行再發(fā)射，SpaceX將“獵鷹9號”火箭的發(fā)射成本降低了三成。以“獵鷹9號”6200萬美元的標準報價計算，單次發(fā)射節(jié)省的費用超過1800萬美元，這對降低太空探索成本起到了革命性影響。

憑借低廉的報價和高頻發(fā)射能力，SpaceX大舉進軍國際商業(yè)發(fā)射市場，今年已為盧森堡、英國、保加利亞和臺灣的客戶執(zhí)行過發(fā)射任務。其中，“獵鷹9號”火箭8月24日送入軌道的“福衛(wèi)五號”是臺灣地區(qū)首顆自主研制的高解析度遙測衛(wèi)星。這也是SpaceX今年執(zhí)行的第12次發(fā)射和回收任務。SpaceX已列入發(fā)射計劃的任務還有70多個，價值超過100億美元。

目前，SpaceX在美國西海岸的范登堡航天發(fā)射場和東海岸的卡納維拉爾角發(fā)射場租用了三個發(fā)射臺，計劃每兩周到三周發(fā)射一枚“獵鷹9號”運載火箭。位于德克薩斯州的第四個發(fā)射場正在建設中，預計2018年投入使用。

SpaceX的創(chuàng)始人馬斯克致力于將人類送上火星，降低航天發(fā)射成本只是其火星殖民計劃的第一步。不久前，馬斯克公布了SpaceX宇航服的首張照片，并稱“這不是一個演示樣品，是一套真的宇航服，已經在雙倍真空壓力下進行過測試”。這套頗具美感的宇航服將與載人“龍”飛船搭配，用于宇航員在國際空間站與地球間的往返。

隨著一級火箭回收技術的成熟，“獵鷹9號”運載火箭的可靠性也獲得了美國軍方的認可。今年5月1日，SpaceX用“獵鷹9號”將五角大樓下屬國家偵察局(NRO)的一枚代號NROL-76的間諜衛(wèi)星送入預定軌道。這是SpaceX首次執(zhí)行軍事發(fā)射任務，打破了聯合發(fā)射聯盟(ULA)對美國軍方衛(wèi)星發(fā)射市場的壟斷。

“獵鷹9號”的下一次發(fā)射任務定在9月7日，根據計劃會將美國空軍的X-37B航天飛機送入軌道。

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