編者按:美國卡內基國際和平基金會網站2017年8月2日在其網站發表了阿什利·泰利斯的署名文章,題為《美國軍售的回歸:F-16賣給印度空軍,F/A-18賣給印度海軍》,對美制F-16 Block 70和F/A-18E/F兩款戰機在印度“中型多用途戰斗機”(MMRCA)采購案中的優勢進行了討論,分析了美國戰機在作戰性能、單價和使用成本、對推動印度國防工業的發展以及深化雙邊關系的貢獻等方面對印度的吸引力。
印度國產的“光輝”戰機本是MMRCA項目的首選，不過卻因產量嚴重不足且技術不達標，在等待了三十多年后，該選項基本已被排除
為了替代即將退役的“米格”系列戰斗機,印度計劃購買大量新型先進戰機,啟動“中型多用途戰斗機”(MMRCA)采購案。印度國產的“光輝”(LCA)戰機本是首選,不過卻因產量嚴重不足且技術不達標,在等待了三十多年后,該選項基本已被排除。2017年8月4日印度國防部發表聲明指出,原本應該在2017年至2018年全部交付給印度空軍的總數為40架的“光輝”戰機,目前僅交付了4架,距離全部交付還有著巨大缺口。此外,據美國戰略之頁網站2016年12月9日報道稱,印度海軍也正式判定“光輝”戰機因重量過大且不符合現代化要求而不適用于印度航母。為填補空缺,印度只得從國外尋求新型先進戰機,而先前準備購買的126架法國“陣風”戰機也因價格、技術轉讓等問題最終只決定購買36架,剩下90架戰機的缺口使美國和瑞典的戰機成為可供選擇的對象。
“光輝”戰機的缺陷明顯,并且有些缺陷在短時間內是難以修正的,所以印度空軍最終決定放棄該戰機并尋找一個先進的國外戰機來滿足其需求。印度將購買90架單發戰機,以取代早前獲批的83架“光輝”戰機和即將退役的“米格-21”戰機,但如果財政條件允許的話,印度空軍還很有可能會購買西方國家的中型雙發戰機。為加強印度空軍的空中作戰能力,特別是針對中國和巴基斯坦的空中作戰,印度空軍都在試圖獲取更多的新型戰機。可以看出,印度空軍對新型戰機的標準要求是非常靈活的,并不僵化。如果國外的單發戰機能夠很好地滿足多用途需求,印度空軍即會轉向購買此類戰機以代替原先的中小型戰機,以盡快彌補短板、提高印度空中作戰的能力。
相比之下,印度海軍卻朝著與之前計劃完全不同的方向發展。作為印度國防工業最主要的支持者之一,印度海軍先前計劃訂購46架海軍型“光輝”戰機以作為其首艘國產航母“維克蘭特”號的艦載機(該航母目前仍在建造之中,預計2025年服役),但目前印度海軍也堅決否定了該計劃。鑒于海軍的特殊要求,該決定是非常明智的:因為一艘航母所能攜帶的艦載機相對有限,即使在最好的情況下,單發戰機也是十分危險的,而“光輝”戰機在技術和操作上的缺陷又將此類風險繼續放大。“維克蘭特”號航母原計劃搭載俄羅斯“米格-29K”艦載機,但因該款艦載機自身適用性較差且事故頻發,“維克蘭特”號航母只將搭載16架“米格-29K”艦載機,剩下近20架艦載機的空缺仍需補充。而即使只是作為“米格-29K”的補充,“光輝”戰機的缺陷也無法令印度海軍滿意。因此,印度海軍急于尋求一款先進的雙發戰機,以期能夠擴充“維克蘭特”號航母上艦載機的數量。
印度空軍和海軍最終對戰機的選擇情況十分相似:雖然空軍由之前的雙發戰機轉為單發戰機,海軍則由單發戰機轉為雙發戰機,但兩者都已決定引進國外戰機,而不是繼續苦等國產的“光輝”戰機。不過,究竟購買何種機型并未最后確定。由于印度總理莫迪試圖通過大額軍購來推動本國國防工業的發展,即通過“市場換技術”,要求國外生產商向印度轉移生產線及相關技術以實現所謂的“印度制造”,因此印度空軍和海軍對戰機的選擇并不僅靠作戰性能和價格等傳統標準決定,還要考慮國外生產商是否愿意接受轉移條件以幫助推動印度國防工業的發展。此外,印度還時常通過軍購來加強雙邊關系,這一傳統在莫迪政府時期更為明顯。
印度對新型戰機的需求使以美國為首的國外生產商感到有利可圖。由于印度空軍明確了其需要一款單發戰機,目前能滿足其要求的兩款戰機分別是美國洛克希德?馬丁公司(以下簡稱洛·馬公司)的F-16 Block 70戰機和瑞典薩博公司的“鷹獅-E”戰機。據美國《防務新聞》周刊網站9月1日報道,隨著美國洛·馬公司和印度塔塔公司、瑞典薩博公司和印度阿達尼集團分別組成競標團隊,價值120億美元的印度空軍單發戰機選型的范圍已經縮小到兩種戰斗機,即F-16 Block 70和“鷹獅-E”。早在2011 年的印度航展期間,洛·馬公司即首次開了 F-16 Block 70“戰隼”(又稱“超級蝰蛇”)的設計方案,這款改進型號被洛·馬公司稱為“終極第四代戰斗機”,大量整合 F-35 的先進技術,綜合性能獲得大幅提高,用以競爭印度空軍的采購計劃。而薩博公司的“鷹獅-E”于2016年5月18日首次亮相。薩博公司在“鷹獅-E”上的設計理念是制造一種與“鷹獅-C”同級的戰機,但能夠裝載更多燃料和有效武器載荷,因此“鷹獅-E”的外形結構與之前的型號相比更為優化。而對于印度海軍來說,其雙發戰機的需求目前僅留下了兩款備選機型——法國達索公司的“陣風”,這是印度空軍2001年“中型多用途戰斗機”競標下的備選戰機,以及美國波音公司的F/A-18E/F“超級大黃蜂”——當今美國航母的主力艦載機。
美國洛·馬公司的F-16 Block 70和波音公司的F/A-18E/F分別成為了印度空軍和海軍的熱門備選戰機。這兩款美式戰機相較于其他競爭對手有何優勢,又有多大概率成功勝出——這些問題成為了美印專家討論的焦點。
薩博公司在“鷹獅-E”上的設計理念是制造一種與“鷹獅-C”同級的戰機，但能夠裝載更多燃料和有效武器載荷，因此“鷹獅-E”的外形結構與之前的型號相比更為優化
從最初被定位用于視距內格斗的輕型戰機到現在，F-16已經發展成為了一個強大的多用途平臺，同時還是美國制造的最敏捷的空中戰機之一
波折輾轉最終選擇“戰隼”?
F-16在作戰性能上的優勢
自1976年投產以來,美國已經生產了超過4500架F-16。從最初被定位用于視距內格斗的輕型戰機到現在,F-16已經發展成為了一個強大的多用途平臺,同時還是美國制造的最敏捷的空中戰機之一。目前,美國空軍的F-16已用于全天候的空中作戰行動。
F-16一系列型號的演進主要著眼于提升機動優勢和信息化水平,其外形沒有太大變化。事實證明,無論是在低海拔還是高海拔地區的持續和瞬時轉彎性能(在沒有保形油箱的情況下),F-16幾乎與“鷹獅”相同,并且其推重比明顯更大——盡管F-16比“鷹獅”早誕生了近15年。
然而,現代空戰的要求并不僅僅只關注戰機的機動作戰性能,戰機的電子戰能力、配備的傳感器和信息管理系統等信息化水平以及可裝載的武器同樣是空中作戰的關鍵,此外還包括飛行員的訓練、作戰條令以及觀念都會對勝負產生很大影響。經過不斷的升級換代,F-16在這些領域十分出色,是“鷹獅”有力的競爭對手。
F-16 Block70作為最新和最先進的F-16型號,也被稱為F-16的終極改進型,搭載有十分先進的信息化裝備。F-16 Block70裝備有AN/APG-83有源電掃相控陣(AESA)雷達。此外,F-16 Block70的電子戰系統將采用先進的以色列產品,這很符合印度空軍的要求。在武器掛載方面,F-16 Block 70同樣可與“鷹獅—E”一較高下。在先進的航電系統和洛·馬公司超過36年的武器集成經驗的支持下,F-16 Block70可以掛載的武器裝備超過了180種,使其成為有史以來能力最強的F-16系列戰機,并且還可與其他國家的武器進行整合,即可以掛載印度自行研制的空戰武器,例如阿斯特拉空空導彈。此種設計不僅可以降低印度空軍的使用成本,也是對印度國防工業的一種扶持。盡管“鷹獅-E”同樣搭載有先進的信息化裝備,例如“眼鏡蛇”頭盔顯示器、相控陣雷達、具有被動超視距能力的紅外搜索與跟蹤系統以及先進電子戰系統等,不過在作戰環境中并沒有相較于F-16 Block 70的絕對優勢。而F-16 Block 70更強大的武器掛載能力和使用保形油箱時更遠的作戰半徑,則比“鷹獅-E”更具競爭力。此外,值得一提的是,美國賣給印度的F-16 Block 70明顯優于賣給巴基斯坦的F-16型號,這一點更增加了印度的興趣。
鑒于印度空軍目前緊張的財政狀況,這兩款戰機的飛行成本和使用壽命將成為影響印度選擇的關鍵因素。不過,目前還難以得到相關數據進行比對。早前的“鷹獅”型號因為飛行成本低而廣獲贊譽(F-16的飛行成本稍高一些),但是“鷹獅-E”是否同樣如此尚不清楚。此外,F-16Block 70和“鷹獅-E”給印度的報價目前仍是保密的。不過可以肯定的是,如果兩款戰機的價格十分接近,F-16Block 70將對印度具有更大的吸引力,因為其在國防工業合作方面更具優勢,而且還可深化美印戰略伙伴關系。
