美國空軍近日宣布正式取消E-8C“聯合星”（JSTAR）替換項目，將資源轉向基于“系統簇”的新開放式架構系統，加速部署“先進戰場管理系統”（ABMS）。E-8C將從2019財年開始陸續退役。

E-8C戰斗管理與指揮控制（BMC2）飛機由美國諾斯羅普·格魯曼公司研發，是世界上最先進的機載對地監視、目標搜索和戰場管理系統。在1991年的“沙漠風暴”行動中，當時還處于測試階段的2架E-8A原型機首次實戰部署就表現不俗。

1996年6月，第一架E-8C交付給美國空軍第93空中控制聯隊。此后美軍在全球參與的軍事行動中幾乎都少不了E-8C的身影。諾格公司一共生產了2架E-8A和18架E-8C，其中3架為測試樣機、17架為生產型，最后一架E-8C于2005年交付。

E-8C的機體由二手的波音707-300改裝而來，有一部分機體甚至可以追溯到上個世紀60年代，面臨嚴重的老化問題。而E-8C為支持作戰行動承擔了大量任務，早在2016年9月機隊飛行時間就超過了100萬小時。

機體老化和任務繁重導致E-8C機隊每年的維護成本超過10億美元。美國空軍預測，將E-8C機隊維持到2045年大概要花費387億美元。因此，E-8C的替換項目很早就提上了美軍的議事日程。

2003年，美國空軍啟動了E-10A多傳感器指揮和控制飛機（MC2A）項目，用來替換E-8C機隊。E-10A采用波音767-400ER平臺，裝備新型的“多平臺雷達技術插入項目”（MPRTIP）雷達（后用于RQ-4B“全球鷹”無人機）。

因成本太高，技術復雜，E-10A項目于2007年中止。而幾乎同期進行的為E-8C更換發動機的項目僅改裝了一架原型機就終止了。直到2014年初，美國空軍才宣布新的“聯合星”替換項目規劃：用更小、更加高效的商用飛機平臺，搭配新型合成孔徑雷達/動目標指示（SAR/MTI）能力，以降低全壽命周期成本。

參與競標的三個團隊采用的飛機平臺都在美軍服役過，包括龐巴迪“環球”6000公務機、波音737-700客機和灣流G550/G650商務機。飛機平臺的小型化趨勢非常明顯，也表明了傳感器等電子系統的巨大技術進步。

經過數年的發展，“聯合星”替換項目已經花費了十多億美元的經費。但美國空軍認為這種大型單一任務平臺在高強度作戰環境下生存率過低，有意取消項目，并將節省下來的資金用于加速構建作戰彈性更大、生存力更高的“先進戰場管理系統”。

預警機也有同樣發展趨勢。美國空軍將不會裝備下一代“空中預警和控制系統”（AWACS）專用飛機。現役的E-3預警機隊規模將從31架縮小到24架，并升級至E-3G（Block 40/45）標準。（rock）

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