接下來，我們以讓–皮埃爾·索維奇（Jean-Pierre Sauvage）、弗雷澤·斯托達特（Fraser Stoddart）爵士和伯納德·費林加（Bernard Feringa）的研究為例。因為“在分子機器的設計和合成”方面做出的貢獻，他們共同獲得了 2016 年的諾貝爾化學獎。在頒獎典禮上，瑞典皇家科學院把他們取得的科學突破比作支持電動機工作的科學原理：“從技術開發的角度看，分子馬達與 19 世紀 30 年代的電動機處于同一個發展階段。當科學家擺弄各種各樣的旋轉曲柄和輪子時，他們并不知道這些裝置會構成洗衣機、電風扇和食物處理機。分子機器很可能被用于開發諸如新型材料、傳感器和儲能系統之類的東西。”

我舉石墨烯和分子機器這兩個例子，是為了告訴大家新科學可能會產生怎樣的影響。它們絕不是科學發展的唯一道路，但它們可以告訴我們，如果我們開動腦筋發揮想象力，就會得到什么。

眼下，在電學和電力行業的最新一次革命中，埃隆·馬斯克或許是最合適的“火炬手”。

就像愛迪生一樣，馬斯克進行科學研究的目的是開發新產品，而不是把科學研究本身作為一個目標。在他的遠大理想中，這些產品中蘊藏著先進的科學思想，例如火箭科學、個人電能存儲技術。據我們所知，馬斯克研發新產品的動力都來源于科學。對他來說，SpaceX 是移民火星的一條途徑，特斯拉汽車公司和太陽城公司的宗旨則是緩解全球氣候變化。他選擇了太陽能光伏發電，是再一次把賭注押在科學進步上。未來能否實現大幅降低成本這個愿望，取決于制造業和材料科學能否取得重大進展。馬斯克似乎對太陽城公司自行制造而不是外購太陽能電池板的商業戰略押下了雙倍賭注。此外，馬斯克在談論當下的主要問題時從來都毫不顧忌，他直白地表示反對發展人工智能（他對人工智能的這種態度的確非常有意思）。

有了這些好榜樣，人們普遍認為科學家們可以為科學研究貢獻智慧，與此同時，他們的發明也深深地影響了人類社會其他方面的許多爭論和沖突。試想一下，在全球氣候變化和頁巖氣開發等問題上，如果大家都坐下來，用文明的語言平和地討論具體問題，會取得什么樣的結果呢？結合醫學的突破和人工智能的發展，我們可以清楚地看到科學和科學家對當今社會的影響比以往任何時候都要深刻。

摘編自《電的科學史》2018年5月，（美）克雷格·羅奇/著，胡小銳/譯

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