說回遷都的事。趙匡胤內心雖有“循周漢故事”、定都長安的情結，但他也不能不尊重現實，在他所處的10世紀，已經全然不同于周漢之世。經長年戰亂摧殘，長安等北方都城早已不復舊日繁華，東晉時衣冠南渡，南方獲得大開發，中國的經濟、文化重心逐漸轉移至江南，而軍事、政治重心則依舊保留在北方，一南一北兩個重心彼此分離。如果缺乏發達的交通網絡將南北連接起來，南方的經濟資源無法輸送到北方，北方那些軍政重鎮勢必難以維持，進而危及整個王朝的安全。
在鐵路與火車被發明出來之前，水運線無疑是最為經濟、快捷的運輸網絡。但中國的黃河、長江大體上都是東西走向，南北之間找不到貫通的水運線。隋煬帝開鑿大運河，當然并不是為了下揚州看瓊花美女，而是要打通南北的補給線。
大運河鑿成，南北貫通，中華帝國才可能形成緊密的共同體，富庶的南方才能夠成為源源不斷地向北方輸送物資的大后院。位于運河線上的汴梁，近水樓臺先得月，其地位便日益重要了，五代的后梁、后晉、后漢與后周政權，均定都于汴梁。宋承五代之舊，也以開封府為首都，因為不能不順應歷史趨勢。
2 北宋立國的生命線
北宋時期的汴京開封府，漕運網絡遠比洛陽、長安發達。汴河、惠民河、金水河與廣濟河流貫城內，并與城外的河運系統相銜接，合稱“漕運四渠”。來自陜西的物資可從黃河——汴河運至汴梁，蔡州的物資直接由惠民河入汴，山東的物資可通過黃河——廣濟河抵京，東南六路的物資，可以借道大運河北上，轉入汴水，運達京師。
其中連接東南六路的汴河——大運河是北宋最重要的漕運線，因此，北宋立國未久，便設立了一個叫做“發運司”的機構，來統籌東南六路的物資運輸：“所領六路七十六州之廣，凡賦斂之多少，山川之遠近，舟楫之往來，均節轉徙，視江湖數千里之外，如運諸其掌。”
那么每一年從東南六路經大運河運入汴梁的物資有多少呢？據沈括《夢溪筆談》的記錄，“發運司歲供京師米，以六百萬石為額。淮南一百三十萬石；江南東路九十九萬一千一百石；江南西路一百二十萬八千九百石；荊湖南路六十五萬石；荊湖北路三十五萬石；兩浙路一百五十萬石。通羨余，歲入六百二十萬石。”僅僅官運的漕糧一項，每年就以六百萬石為常額，多時竟達八百萬石。如果作為口糧，可供六七十萬人一年之需。
除了漕糧，汴河——大運河運輸線每一年還從南方運入大量的其他物資，用于政府消費。宋仁宗康定元年（1040年），知制誥富弼在一份報告上說：“朝廷用度，如軍食、幣帛、茶、鹽、泉貨、金、銅、鉛、銀，以至羽毛、膠、漆，盡出此九道（指東南六路加上福建、廣南東、廣南西）。朝廷所以能安然理天下而不匱者，得此九道供億使之然爾。此九道者，朝廷所仰給也。”
因此，我們說汴河——大運河是北宋立國的生命線，并無半點夸張。實際上宋人也是這么認為的——熙寧五年（1072年），北宋著名的經濟學家張方平說：“今日之勢，國依兵而立，兵以食為命，食以漕運為本，漕運以河渠為主??汴河廢，則大眾不可聚，汴河之于京師，乃是建國之本，非可與區區溝洫水利同言也。”
