如果你仔細觀察美國聯邦政府的收入和支出，該政府對待中產階級和社會底層人群是截然不同的。在2014年，3.5萬億美元中的三分之二被用來“支付給個人”，這包括5900萬美元的社保，超過5400萬美元的醫療補貼，6800萬美元的醫保和4600萬美元食品券以及其它小型項目。與此同時，聯邦政府通過富裕階級征繳了大部分稅收。在2011年，社會最上層1%的人群所上繳的稅占所有聯邦稅的24%，該比例對于社會最上層20%的人群來說為69%。

很多人認為，通過對富人征繳更高稅，或者對中產階級進行更多補貼會縮短貧富之間的差距；但還有一種可能性，即那些被利用幫助中產階級和窮苦人群的項目已經完全處于“畸形”狀態：以學生貸款為例，現在該貸款總額為1.1萬億美元，其中11%的貸款為壞賬。

如果你仔細考慮為何金融危機和大蕭條會發生，也許有很多人會認為，貪婪的金融機構老總是背后的元兇。確實有很多證據也支持這種說法，但你也許忽略了更深層的原因：以富裕中產階級的名義，一個“智能和法制”的社會和政治環境允許寬松借貸，08年金融危機才會發生。或許我們應該逐漸接受這樣一個事實，即以富裕中產階級為名義所導致的經濟繁榮是和經濟衰退相伴的。

其實今天美國中產階級真正面對的是信仰危機。一直以來，美國中產階級相信機會平等、穩定、付出有所得、美好未來以及完全控制自己的生活；他們不信任“大政府和大公司”，因為它們會直接干預個人的選擇，盡管大眾也應該相信，政府應該為人們提供經濟穩定的環境。在2013年，美國蓋勒普一份研究報告顯示，有75%的被調查者認為“可以自由選自己的生活是美國夢”的重要標準，有68%的被調查者認為“有付出才有回報是美國夢”的重要標準。

現在對于中產階級來說，最讓人擔憂的是個人向往和社會所提供機會之間的橋梁正在慢慢坍塌。蓋勒普定期會調查美國人對“機會”的個人看法：在1981年，81%的被訪問者認為社會充滿了機會，17%的人對此否認；在2013年，這兩個比例分別為52%和43%。在2014年，美國NBC電臺和華爾街日報共同發起的一份調研中，僅有21%的被采訪者認為，他們的子女會比自己過得好，該比例在1990年時為50%。

事實證明，政府無法創造真正穩定的經濟環境，像金融危機和大蕭條這樣的極端事件對中產階級的信仰沖擊是非常大的。和過去相比，現在的經濟走向變得更加“隨機化”，充滿不安和不穩定性?；诖?，上層社會可以無論在何種情況下都避免受到負面沖擊招致了大范圍的怨恨。

當下美國中產階級規模正在縮水，他們正面對信仰危機。是否2015年美國中產階級可以重建信心是至關重要的一個問題。不過重建這份信心是非常艱難的，因為經濟復蘇并不能完全恢復人們心里層面的創傷。

文章來源：美國華盛頓郵報，原題目為“2015重建中產階級信心”，文章為該報專欄作家羅伯特.薩米爾森

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