摧毀伊斯蘭國凝聚力的一種方法是在軍事上戰勝它，并占領目前被哈里發國統治的敘利亞和伊拉克地區。基地組織難以根除是因為它可以轉入地下，像蟑螂一樣繼續生存。伊斯蘭國不行。如果它失去對敘利亞和伊拉克的領土控制，就不能再作為哈里發國存在。哈里發國不能作為地下運動存在，因為擁有領土是必要條件：一旦去除它對領土的控制，那些效忠的誓言就不再有效。當然那些以前的效忠者可以繼續攻擊西方，斬首敵人，但只能各自行事。哈里發國的宣傳價值也將煙消云散，同時消散的還有向其遷移及為其效勞的宗教責任。如果美國發動地面進攻，伊斯蘭國對大比丘之戰的偏執會導致其投入巨大的資源，打一場常規戰爭。如果它在大比丘投入全力，而且被打敗，它永遠無法復原。

阿布·巴拉阿，在油管上維護著一個關于伊斯蘭法的頻道，說哈里發巴格達迪不得談判約定邊界，而且必須不斷發動戰爭，否則會被逐出教門。

問題是，戰爭升級的風險十分巨大。鼓動美國發動地面進攻最積極的就是伊斯蘭國本身。戴著黑頭套的行刑者咒罵奧巴馬總統的挑釁性視頻顯然意在將美國拉進戰爭。地面進攻將是全世界圣戰者的巨大宣傳勝利：無論他們是否已經對哈里發表示拜伊爾（效忠），但都相信美國要發動一場現代的十字軍戰爭，屠殺穆斯林。地面進攻和占領會證實這種說法，從而促進其人員招募。加上以前作為占領軍的不良記錄，我們有理由猶疑。畢竟ISIS的崛起正是由于我們以前的占領行動為扎卡維及其追隨者創造了空間。誰知道另一場拙劣的行動會有什么后果？

根據我們所了解的伊斯蘭國的一切，通過空襲和代理人戰爭讓它慢慢流血似乎是無奈之中的最好辦法。庫爾德人和什葉派民眾都永遠不會屈服，也永遠不能控制敘利亞和伊拉克所有的遜尼派中心區域——他們在那里被人憎恨，再說也沒有這種企圖。但他們可以阻止伊斯蘭國完成擴張的職責。它成年累月地無法擴張，就會越來越不像先知穆罕默德的勝利國度，而只會越來越像另一個無法給人民帶來福祉的中東政府。

伊斯蘭國存在的人道主義成本十分高昂。雖然它常常與基地組織相提并論，但對美國的威脅卻不那么大。基地組織的戰略核心在圣戰組織中比較罕見，是集中在“遠方的敵人”（即西方），而大多數圣戰組織的主要目標是在附近。伊斯蘭國更是如此，這正是因為它的意識形態：它認為周圍都是敵人。雖然它的領袖也對美國心懷敵意，但在哈里發國施行沙利亞法并不斷擴大疆土才是第一位的。巴格達迪對此幾乎直言：11月他告訴他沙特的代理人，“首先對付拉菲塔（即什葉派）……然后是蘇魯勒（即沙特王國的遜尼支持者）……然后才是十字軍和他們的基地。”

穆薩·賽蘭托尼奧和安杰姆·喬達瑞的頭腦既可以思考大屠殺，又可以討論越南咖啡的特色，而且顯然從二者都能感到愉悅。

外籍斗士（以及他們的老婆孩子）拿著單程票奔赴哈里發國：他們希望在真正的沙利亞法下生活，許多還希望成為烈士。記得吧，教義要求真正的信徒必須盡一切可能在哈里發國境內居住。一段伊斯蘭國不大血腥的視頻播放了一群圣戰斗士燒毀他們的法國、英國，及澳大利亞護照的畫面。這對那些有意回去在盧浮宮的參觀人龍中引爆自殺炸彈和在悉尼劫持巧克力店的人來說肯定不可思議。

伊斯蘭國的一些“獨狼型”的支持者攻擊了西方目標，而且還陸續有來。但大多數攻擊者都是業余水平的失意者，他們由于護照被沒收或者其他原因未能遷往哈里發國。雖然伊斯蘭國歡呼這些攻擊，它的宣傳機器就是這么干的，但它還沒有策劃或資助過任何一起。（一月份對《查理周刊》的攻擊原則上是一次基地組織的操作。）尤根·托登霍夫12月走訪摩蘇爾時，曾采訪一位身形富態的德國圣戰者，詢問他有沒有同伙曾回到歐洲發動襲擊。這位圣戰者似乎認為回去的不是戰士，而是輟學生。“實際上那些從伊斯蘭國回去的人應該感到后悔，”他說。“我希望他們重新檢視自己的宗教信仰。”

只要控制得當，伊斯蘭國很可能自我毀滅。任何國家都不會是它的盟友，而且它的意識形態也確保這種狀況不會改變。它控制的疆域雖然在擴大，但大都不適宜居住，又貧瘠不堪。它自稱代表真主意志，而且是末日決戰的使者。一旦其疆域停止擴張，或者縮小，這種說法就會弱化，遷來的信徒就會減少。隨著其內部慘況的報道逐漸被披露，其他地方的激進伊斯蘭主義運動也會喪失信譽：這是最盡力用暴力嚴格施行沙利亞法的國家，它不過是這個樣子。

即使如此，伊斯蘭國的滅亡不會一蹴而就，而且情況還有可能變得非常糟糕：如果伊斯蘭國獲得基地組織的效忠——從而大幅提高其基本信眾的團結——它可能成為一個前所未見的最強大對手。伊斯蘭國和基地組織的裂痕在過去幾個月中似乎有所加深；12月份的《大比丘》發表了一大篇對一位基地組織投誠者的采訪，他形容老東家腐敗無能，扎瓦希里高高在上，不適合當領袖。但我們應該小心觀察，雙方萬一和解了呢？

除非發生這樣的變故，或者出現伊斯蘭國進攻阿爾比爾的威脅，大規模的地面進攻肯定只會讓局面惡化。

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