據國防突發新聞網站2016年2月1日報道，對于海軍未來無人艦載空中偵察與打擊系統（UCLASS）究竟應該是一種遠程隱身轟炸機還是一種輕武裝偵察機這一問題，國防部經過1年多激烈辯論后給出了結論，否定了以上兩種概念。取而代之的是，2017年預算建議開展的項目沒有以上兩種無人艦載空中偵察與打擊系統概念先進，但在國防部看來，卻有可能更快地投入實用，即一種無人艦載加油機。
一名國防部高級官員稱，UCLASS將不再是UCLASS（指打擊與偵察），而將是一種集成到航母艦載機聯隊中的空中加油機。
“發展無人空中加油機，采購更多的F/A-18E和F/A-18F‘超級大黃蜂’飛機，可將當前用于空中加油的F/A-18E和F/A-18F騰出來用于作戰。再加上新采購的F-35戰斗機，這是近期解決問題的最好方案”，這名國防部官員表示，“當前的空中加油任務主要是由F/A-18E和F/A-18F負責，但在戰斗機原本就緊缺的條件下，將戰斗機改裝成加油機是有問題的”。
“人們會問，你們不是想要一種從航母上起降的無人轟炸機嗎？”，該官員承認，“當然想要，但是根據我們的分析，在目前條件下，將無人機用于空中加油是最好的解決方案，因為我們沒有足夠的經費”。
這種加油機將具備一定的通信中繼和偵察能力，但一定是無人的。其體積將與“超級大黃蜂”接近，但并不隱身。
與隱身UCLASS原本的使命–潛入敵方空域–相比，加油機可以解放原本執行加油任務的戰斗機并擴展其航程。新的海軍預算案不再投資無人作戰機，而改為購買更多的有人駕駛戰機，包括F/A-18E/F“超級大黃蜂”（在2018年而不是2017年），以及隱身的F-35C聯合打擊戰斗機，以彌補目前戰機飛機的差額。
官員稱這是國防部能想的，在現有資源基礎上實現隱身機上艦和遠程打擊的最快途徑。考慮到現實威脅，海軍需要在20年代早期盡可能多地擁有艦載隱身機，而這對于發展一型全新的飛機來來說時間顯然不夠用。因此海軍決定加速F-35C的采辦。但如果將資源投入UCLASS項目并使其達到隱身的目標，海軍將無法實現讓隱身機盡快上艦的目標。F-35C已經開始小批量低速生產并已試飛，而無人作戰飛機則還停留在設計圖紙上。未來，使F-35C機群盡快形成戰力顯然比投入不可知的時間和金錢來發展無人轟炸機更有利。
在此次預算中，獲得無人系統（盡管不具備隱身和打擊能力）并盡快讓F-35上艦，比獲得一種隱身無人系統更優先。官員稱，軍方已經花了太多的時間在無人作戰機的辯論上。
事實上，預算非常緊張，而F-35優先級又非常高，以至于海軍盡管非常需要更多的有人作戰飛機，但卻無法在本年度采辦任何F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機。
官員稱，多年期預算案看上去有些怪異，17年預算沒有任何余量，以致于軍方無法采辦戰機。事實上，五角大樓希望在2016年采辦14架“超級大黃蜂”，12架是國會增補的，額外的兩架用于補充戰損，并在2018年再采辦14架。
官員還質疑，這樣的話波音公司圣路易斯的生產設施將沒有訂單可供維持運轉，軍方只能寄希望于科威特購買F/A-18的合同來彌補空檔。
在很長一段時間里，美海軍一直在考慮“F/A-XX戰斗機”或者“下一代空中優勢”戰斗機的問題，爭論在于這種飛機是否為無人駕駛的（美國海軍部長雷?馬伯斯曾宣稱，F-35將是美海軍采辦的‘最后一種有人駕駛戰斗機’）。對F/A-XX戰斗機的替代方案分析（AoA）剛剛于上周正式啟動。
這名官員對此表示質疑，“面對中俄等國日益強大的防空系統，放棄UCLASS系統和國防部強調要發展遠程隱身的突擊力量不是矛盾了嗎？不是與國防部的‘第三次抵消’戰略中強調的自主無人系統與人實現‘人機聯合’目標相違背嗎？”
美國空軍近日授出的隱身遠程轟炸機合同是對“反介入/區域拒止”問題的重要答案，這名官員表示。“以無人機為例，我們對各類無人系統的態度區別很大，有的顯然應該納入到預算保障范圍內，還有一些則不會，因為它們前途渺茫。”(中國船舶工業綜合技術經濟研究院 程大樹 丁宏)
