人口老齡化

從很多年來的各國生育率統計數字很容易看出來，生育率首先和經濟發展水平有明確的關聯，即經濟發展水平越高，生育率就越低；經濟發展水平越低，生育率就越高。經濟發展水平決定了人們的生活水平、教育程度和流動性等，這些都直接影響生育觀念和實際的生育行為。

其次是和文化（尤其是宗教）相關。經濟發展水平影響所有文化（宗教）下的生育率，但不同文化（尤其是宗教）對生育率還是有很大的影響。在同等經濟發展水平內，一些文化（宗教）下的生育率，要比另一些文化（宗教）下的生育率要高。

生育危機正在促成諸多危機的發生。老齡化可以說是很多國家所面臨的即刻危機。年輕人少生育甚至不生育，但因為醫療等生存條件的改善，人的平均壽命大大增加，這就輕易導向一個社會的老人化，使得這些社會成為老人國度。老人國會體現出一些共同的特點：消費水平下降，養老（社會和家庭）維艱，經濟萎縮，社會生命能量不足。

在東亞，日本是老齡化社會的典范。中國緊隨其后。面臨老齡化，像新加坡那樣的較小社會，還可以通過移民來解決問題，但像中國這樣的大社會，很難通過移民來解決問題。這些社會或許可以通過延長退休年齡、自動化技術、機器人和人工智能的使用來緩解勞動力危機，但仍然解決不了生育危機。

或導致沖突和戰爭

一個社會的內部沖突也不是不可想象的，即在低生育率的財富群體和高生育率的社會底層之間。傳統上，富裕家庭一般都會是大家庭，因為富裕家庭有條件養育更多的小孩。但今天，即使是富裕家庭也很難出現擁有很多小孩的大家庭。這是因為，如上所說，生育已經演變成單純的個人權利和選擇，而非家庭（群體）的權利和選擇。在富裕家庭，年輕人的權利觀念甚至比其他群體還要高。

而對社會底層來說，傳統社會所面臨的一些不利于生育和養育小孩的條件已經不存在，例如饑餓、疾病等，同時工業化、城市化和人口流動對社會底層（尤其是具有廣大農村的社會）影響要比其他群體小，因此底層的生育率還是可以維持一個較高的水平。在這些社會，如果政府沒有足夠的財富分配能力，那么生育率的確會影響社會沖突。如果對當代盛行的民粹主義做些深入的分析，也不難看到生育因素的影響。

更為嚴重的是，生育危機在各個國家、民族、種族的分布是極端不平衡的。一些國家、民族和種族的生育危機越來越深刻，甚至沒有任何有效的解決方式（至少到目前為止）；而另一些國家、民族和種族則不僅沒有危機，而且人口經歷著高增長，并且隨著人口的高增長，其在世界范圍內的空間也在擴張。無疑，移民（無論是合法的還是非法的）都會是從經濟落后社會流向經濟發達社會。這和生育率分布相一致，經濟落后社會呈現高生育率，而經濟發達社會呈現低生育率。也就是說，移民從高生育率社會向低生育率社會流動。

這種情況如果不能加以改變，會不會最終導致沖突甚至戰爭？可以設想，那些生育率下降和人口萎縮的國家、民族和種族到了一定的時候，就會恐懼于自己的消失；而另一些生育率高和具有人口優勢的國家、民族和種族則會變得蠢蠢欲動，開始爭奪和擴張生存空間。

如果這樣，兩者之間發生沖突和戰爭的可能性就會出現。再者，歷史地看，帝國時代，國家間頻繁發生以爭奪土地和人口為目標的沖突和戰爭。但如果未來產生這樣的情況，還會出現爭奪人口的沖突和戰爭嗎？

生育危機已經給人類帶來了太多的不確定性。但可以確定的是，未來的世界會屬于那些有利于生育的文明，而不屬于那些不利于生育的文明，前者能夠實現人類可持續發展，而后者則會以各種方式逐漸消失。

對充滿欲望的人類社會來說，生育危機也算是人類的自我黑色幽默吧。

文章原載于《聯合早報》2019年8月27日，作者為新加坡國立大學東亞研究所教授鄭永年。

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