人腦的窗口期

新出生的嬰兒的視力是很差的，他們只能分辨出一些明亮的光源，這就是為什么你會發(fā)現(xiàn)嬰兒總是一動不動盯著光亮的地方看。在他們的眼里，大人的雙眼和嘴巴不過就是三個模糊的點，類似于本文開頭所講的捐款實驗中的黑點。

但是，即便在這種情況下，面孔對于嬰兒也有超強(qiáng)的吸引力。在1990年代初，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)人腦的內(nèi)在設(shè)定就是對面孔敏感，小孩一出生其注意力就會跟著面孔或面孔狀的圖案走。而且，這個時候，他們是不能區(qū)別出不同的面孔的。

不過要不了多久，嬰兒就開始學(xué)會區(qū)分不同的面孔。到6個月大的時候，嬰兒就能夠記住他不曾見過的人臉了。這個時候，他們不但能夠區(qū)分人臉，還能夠區(qū)分猴子的臉。然而，正常情況下，到9個月大的時候，嬰兒就會失去區(qū)分猴子臉的能力。之后，一直到成年，他們就都只能區(qū)分人臉而不能區(qū)分猴子臉了。

人腦是存在一些窗口期的。就像語言的學(xué)習(xí)，如果你在兒時沒有學(xué)過某一種語言，那么成年之后再學(xué)這種語言，不管你多么努力，都不會跟母語完全一樣了。對面孔的識別也是如此。在最初的六個月里，人腦是會根據(jù)環(huán)境來確定哪些功能是必要的。

假如環(huán)境中出現(xiàn)較多的是人臉，那么孩子就會形成對人臉的敏感。如果環(huán)境中是猴子臉居多，那么孩子就會善于區(qū)分猴子臉，而不能區(qū)分人臉。科學(xué)家們在實驗室中用猴子做了實驗，結(jié)果猴子的表現(xiàn)也是如此。他們相信人也會這樣。在實驗中，研究者甚至一度戴著無臉的面罩喂養(yǎng)猴子，在這樣環(huán)境中長大的小猴子就成了徹底的臉盲——它們既不能識別人臉，也不能識別猴子臉。

同樣，這也是為什么在成年人看來，外族人長得都一個樣。在他們嬰兒時期，看到最多的是同族人，所以大腦就選擇性地調(diào)整成只能識別同族人的面孔了。

有些嬰兒出生時就患有白內(nèi)障，視物不清，他們長大一些之后，醫(yī)生用手術(shù)治好了白內(nèi)障，他們的視力完全恢復(fù)正常。可是，由于錯過了形成人臉識別能力的窗口期，他們即便視力是正常的，但再也不能正常識別人臉了。

科學(xué)家已經(jīng)注意到，臉盲與遺傳和早期發(fā)育都存在關(guān)系。

有趣的是，與臉盲相反，人群中還存在一些“超級認(rèn)臉者”。帕蒂尼的那套臉盲測試題原本是設(shè)計用來測試英國人的，她和同事想要由此確定英國人群中臉盲的百分比。不過，她發(fā)現(xiàn)，這套試題在中國的社交網(wǎng)絡(luò)上流行了起來，許多中國人也在參與測試。

“看起來有些中國人非常善于識別白種人的面孔！”帕蒂尼對南方周末記者說，“面孔識別是一條譜系，有的人被臉盲問題所困擾，另一些人則對面孔有超強(qiáng)的識別和記憶能力。”

“這是一個有趣的問題：超強(qiáng)的人臉識別能力是否可以超越種族，如果可以的話，這些人在人群中的比例又是如何。”帕蒂尼說。這是科學(xué)家尚未研究的問題。

理解臉盲患者

自從1990年代功能性核磁共振（fMRI）被用于研究臉盲以來，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大腦的多個區(qū)域與之相關(guān)。它們包括儲存、提取和處理各種不同類型編碼信息的區(qū)域，以及那些復(fù)雜的將它們連接到一起的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

“現(xiàn)在（科學(xué)界）的爭論不在于大腦中是否有一個用于面孔識別的專門區(qū)域，而在于人腦中是否存在一個專門的系統(tǒng)來執(zhí)行這項任務(wù)。”帕蒂尼說。

現(xiàn)有的研究顯示，面孔識別的任務(wù)不止涉及早先發(fā)現(xiàn)的那些對人臉響應(yīng)最大的腦區(qū)；換句話說，參與面孔識別的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)比以前所想象的分布更廣。

“描繪出臉盲患者大腦中這些復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和功能，對我們來說是一個挑戰(zhàn)。”帕蒂尼說。這些研究可能最終帶來能夠幫助到臉盲患者的方法。

程樂華最早開始研究臉盲的時候曾經(jīng)懷疑過，臉盲是不是在理科生中比較多。但調(diào)查之后他發(fā)現(xiàn)，文科生臉盲的比例并不低于理科生。

他注意到，在他心理學(xué)公選課的60名學(xué)生中，有20名是臉盲。考慮到許多人可能本身是因?qū)で蠼鉀Q自身的某些困境才來選修心理學(xué)的，臉盲的比例會比一般性人群高，但三分之一仍然是一個令人驚訝的比例。

在2008年發(fā)表的一項研究中，有學(xué)者估計漢族人中臉盲的比例為1.9%。然而在程樂華看來，這可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了實際情況。

一段時間以來，程樂華幾乎每天都會在微信朋友圈發(fā)一兩條他遇到的臉盲患者的故事。他最近一條寫的是：“我現(xiàn)在看諜戰(zhàn)片都在想，接頭的人是臉盲怎么辦？一定是狗血的劇情。”

杜津也認(rèn)為，有必要讓公眾更多地理解臉盲，并且對于一些崗位來說，比如海關(guān)邊檢的工作人員，也需要考慮臉盲可能帶來的問題。

不是臉盲的人其實很難想象臉盲者看到的世界是怎么樣的。程樂華現(xiàn)在正在發(fā)展一種全新的方法，來了解每一個臉盲患者看到的人臉是什么樣子的。他并不認(rèn)為臉盲完全是一種劣勢，在某些情況下，它也有可能是優(yōu)勢。比如對于臉盲的心理咨詢師來說，他們就更能夠不受臉的干擾，走進(jìn)咨詢者的內(nèi)心。

本文來自《南方周末》，原文標(biāo)題為《臉盲：令人尷尬的疾病》

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