林彪是五四運動想要解放的那種內(nèi)地新青年的典范，從參加學(xué)生運動開始，最終通過黃埔軍校投身革命。
黃埔軍校是速成班性質(zhì)，以政治教育為主，其他以后自學(xué)。林彪還沒有畢業(yè)，北伐就開始了。他在葉挺麾下作戰(zhàn)，這支部隊的政治保護(hù)人是張發(fā)奎。蔣介石清黨后，粵軍陷入了一種石達(dá)開式的情緒，懷念廣州根據(jù)地的好日子。共產(chǎn)國際決定順?biāo)浦郏盟麄兪諒?fù)廣州，重建蘇聯(lián)軍援路線，于是產(chǎn)生了著名的南昌起義。林彪以中級軍官身份隨軍南下，在高級指揮官逃亡殆盡后投入朱德所部，跟隨朱德來到井岡山。
紅軍的組成非常復(fù)雜 ，葉挺、林彪這種前國軍軍官的素質(zhì)比毛澤東和賀龍召集的江湖好漢強(qiáng)得多，但在混亂環(huán)境內(nèi)籌款求生的能力反而更差，所謂魚游淺底遭蝦戲。朱德后來說有些事只有毛澤東干得出來，就反映了長征期間共產(chǎn)國際撥款時斷時續(xù)的后果。毛在這個時候絕地反擊，大概不是偶然。江湖好漢-業(yè)余軍人和正規(guī)列寧主義者-黨務(wù)官僚的階級斗爭是中國共產(chǎn)黨的主要特殊之處，也是毛澤東得以上臺的主要原因。
國軍前軍官在這種環(huán)境中處境尷尬而孤立，最容易遭到懷疑和清洗。政治保衛(wèi)局并沒有冤枉他們，畢竟從事實上看，他們叛徒的可能性確實是最大的。其他人都已經(jīng)沒有退路了，他們卻可以合理地指望蔣介石著名的寬厚。等不到長征開始，這種軍官或殺或逃，已經(jīng)所剩無幾，百色起義的主將李明瑞就是典型。僥幸長命的極少數(shù)，往往是托了國軍進(jìn)攻根據(jù)地的福，才逃出了政治保衛(wèi)局的虎口。
林彪不屬于這兩類，因為他和毛澤東結(jié)成了各取所需的聯(lián)盟。毛在軍事方面還是有自知之明的，看準(zhǔn)了他需要一個林彪這樣的人。毛林聯(lián)盟控制了總前委，永遠(yuǎn)結(jié)束了朱德的政治和軍事生命。毛澤東獲得了一方諸侯的地位，林彪第一次獲得政治決定權(quán)。
張聞天以共產(chǎn)國際欽差大臣的身份，趕走了毛澤東及其富農(nóng)路線。林彪迅速拋棄了老朋友，倒向更加缺乏軍事經(jīng)驗的新領(lǐng)導(dǎo)，護(hù)送他們一起踏上逃亡之路，指揮了沿途的幾次戰(zhàn)役。他在長征路上企圖阻止毛澤東卷土重來，卻沒有成功。曖昧的狀態(tài)只有斯大林才能解決，他最終決定支持毛澤東。林彪知趣地交出了兵權(quán)，改任紅軍大學(xué)校長。在此期間，毛澤東對他非常猜忌，甚至公開指責(zé)說，王明背著他跟林彪聯(lián)系。
毛澤東自己說林彪很有戰(zhàn)術(shù)天分，但別人也這么說，他反倒不高興。如果抗戰(zhàn)沒有及時爆發(fā)，他的前途將會極其危險。抗戰(zhàn)導(dǎo)致八路軍人數(shù)的急劇擴(kuò)張，速度比國軍和日軍快得多，對原有軍官和抗日青年都形成了巨大的正向激勵。他在抗戰(zhàn)期間指揮了幾次偷襲，最多時能夠擊斃數(shù)百名日軍。這些事件對日本的軍事行動影響甚微，卻暴露了共產(chǎn)黨和八路軍內(nèi)部的奇妙關(guān)系。
毛澤東討厭林彪的平型關(guān)戰(zhàn)役，不遜于討厭彭德懷的百團(tuán)大戰(zhàn)，說明他的眼光和識見確實高人一籌，也說明他確實沒有任何原則可言。他正確地指出，這種戰(zhàn)斗除了使自己感覺更正確以外，沒有什么軍事意義。八路軍沒有跟日本人作戰(zhàn)的能力，應(yīng)該滲入國民黨遺棄、日本人又沒有占領(lǐng)的大片真空地帶，在那里建立組織和擴(kuò)充軍隊，改善共產(chǎn)黨在未來的決策地位。他對自己的判斷異常自信，甚至敢于對抗斯大林的決策。在共產(chǎn)黨的政治生態(tài)場內(nèi)，這事幾乎等于玩命。林彪經(jīng)過幾次試驗，對日本人的戰(zhàn)爭素質(zhì)有了一定的認(rèn)識，開始轉(zhuǎn)向軍隊的擴(kuò)充和軍官的培訓(xùn)，默然放棄了原先的沖動。毛澤東對他在抗日軍政大學(xué)的工作非常滿意，給予了特別的禮遇。
林彪經(jīng)過國軍防線時遭到哨兵誤傷，一度前往蘇聯(lián)治病，回國后繼續(xù)擴(kuò)軍練兵，等待戰(zhàn)爭結(jié)束。共產(chǎn)黨軍隊在抗戰(zhàn)期間的壯大，他的貢獻(xiàn)甚大。毛澤東在延安的整風(fēng)運動，他幾乎沒有參加。這種做法在黨內(nèi)非常出格，但毛澤東絕不是不能隱忍的人。只是存檔總有讀檔的時候，毛澤東也不是那種記性不好的人。
干部整訓(xùn)正在如火如荼地展開，突然傳來蘇聯(lián)出兵東北的消息。毛澤東向閃電一樣迅速地做出反應(yīng)，立刻停止運動，解放正在改造的干部，把他們派到最危險的地方去，同時向美國人、蘇聯(lián)人和國民黨表示友善和忠誠，希望借用他們的交通工具，盡快運送干部和軍隊。美國人同意用飛機(jī)給他們運兵，接收華北各地。蘇聯(lián)開放了他們占領(lǐng)的東北和朝鮮，通過大連港接應(yīng)山東渡海而來的八路軍。國民黨的態(tài)度取決于各地的要人。衛(wèi)立煌的戰(zhàn)區(qū)對他們一向友好，掩護(hù)了晉察冀邊區(qū)的建立。閻錫山的戰(zhàn)區(qū)戒心很重，引起了最初的沖突。傅作義的戰(zhàn)區(qū)以前非常友好，人送外號“八路半”，現(xiàn)在卻舍不得平綏鐵路的戰(zhàn)利品，以致反目成仇。
