在貝恩顧問公司(Bain & Company, Inc.)的持續成功企業排行榜中，上榜的42家日本企業中約三分之一的企業屬于汽車零部件、化工、建筑和工程等幕后行業。在上世紀90年代時，這些行業沒有一個進入貝恩的這一排行榜。進入該排行榜的企業必須在10年中實現5.5%以上的年度銷售額和利潤增長，同時利潤還必須高于資本成本。

貝恩東京合伙人奧野慎太郎(Shintaro Okuno)說，越來越多的“上游”企業，尤其是零部件制造商，正在進入這一榜單。他說，上榜企業依然屬于制造業領域，不過是一種完全不同的制造。

今年夏天，東麗在此類企業中的角色得到了強化，當時日本經濟團體聯合會(Keidanren, 簡稱：日本經團聯)任命東麗董事長榊原定征(Sadayuki Sakakibara)擔任其會長。上一任會長是另一家日本工業材料企業——住友化學株式會社(Sumitomo Chemical Co.)的董事長米倉弘昌(Hiromasa Yonekura)。此前另外兩任會長分別來自佳能(Canon Inc.)和豐田汽車公司(Toyota Motor Corp.)。

東麗創建于1926年，最初生產合成纖維，隨后拓展進其他纖維和化工產品。紡織業是日本戰后經濟復興的一個重要驅動因素——在上世紀50年代，紡織品及相關產品占日本出口的比例高達40%，東麗成為了該國的主要出口商之一。

隨著日本消費品出口的增加，東麗也開始推出一些材料品牌以期更加接近消費者，例如具有皮革質感的合成纖維Ultrasuede。但與此同時東麗也繼續開發工業原料。

東麗與波音的業務關系反映出，該公司在數十年前消費企業崛起之際所做出的決策正在今日結出碩果。

上世紀70至80年代，當一些碳纖維制造商因缺乏客源而退出該領域時，東麗對其技術和制造進行了改良。杰富瑞(Jefferies)分析師Yoshihiro Azuma稱，此舉使得東麗在碳纖維時代到來之際具備了全球競爭優勢。

東麗在2006年與波音達成了一項供貨協議，該協議將持續至2021年，內容與以碳纖維為主要結構材料的787噴氣客機有關。由于預計將從波音獲得更多訂單，東麗最近宣布了向南卡羅來納州一家新工廠投資10億美元的計劃。Nikkaku稱，這是基礎材料有如此強大的力量以致于能夠實質性改變世界的絕好例子。

波音的一位發言人表示，東麗一直是市場領導者，并且是推動航空設計和性能進步的可貴貢獻者。

像這樣的長期供貨協議幫助東麗在日本經濟低迷時期生存下來。由于銷售額在全球經濟衰退期間下滑，東麗在截至2009年3月和截至2010年3月的財年出現虧損。不過，該公司很快恢復過來。在截至今年3月31日的財年，東麗的凈利潤增長了23%；銷售額增長了15%，至1.8萬億日圓。

摩根大通公司(JPMorgan Chase & Co.)日本股票研究部主管科爾(Jesper Koll)說，由于有像東麗這樣的公司，日本經濟獲得了支撐。他說，今天是東麗，明天是奧林巴斯(Olympus)推出新的醫療設備，后天是富士膠片(Fujifilm)。

奧林巴斯的一位發言人稱，公司的全球銷售額中超過70%來自醫療設備，主要業務已不再是消費品。富士膠片正在向醫療、圖形系統和工業材料等領域拓展。

東麗在將碳素纖維產品擴展到從釣竿到風車的眾多產品后，該公司正為該產品尋找新的市場。今年，東麗收購了為汽車行業供應碳素纖維的美國企業Zoltek Companies Inc.。東麗還生產用于半導體制造、鋰離子電池、光纖電纜和一次性紙尿褲里的吸水材料聚丙烯紡粘纖維。

東麗在其最老的市場也同樣獲利：服裝。迅銷(Fast Retailing Co.)旗下日本服裝連鎖優衣庫(Uniqlo)的熱溫技術(Heattech)系列T恤衫、內衣和其他服裝銷量已經超過4億件，這些服裝采用了東麗開發的聚酯、腈綸、人造絲和氨綸混合面料。優衣庫不愿討論與東麗關系的詳情。

東麗的Nikkaku表示，長期的設想是，纖維是一個成長型行業。

一些分析人士稱，東麗長期供應協議帶來的一個結果是其相對微薄的利潤率。他們表示，該公司最近財年股本回報率為7.6%，不到一些全球化工行業領軍企業的一半。

Nikkaku稱，如果東麗只關注眼前的問題，公司就有脫軌之虞。他表示，公司總是關注未來10年、20年。過去12個月中，東麗的股價上漲13%，日經指數同期的漲幅為11%。

一些人說，日本材料和零配件供應商可能最終會失去其全球優勢。就科技戰略問題向日本政府提供咨詢的風險融資家William Saito表示，就像韓國和中國令日本成品供應商喪失優勢一樣，這一幕最終也會發生在日本零部件供應商身上。他說，日本需開發能領導潮流的消費品或服務，這樣才可為日本經濟提供所需的利潤率。

與此同時，索尼仍在消費市場里苦苦掙扎。該公司9月稱，預計本財年虧損額幾乎是四個月前預期虧損額的五倍，虧損原因與索尼減記移動通信業務的帳面價值有關。

索尼目前正逐漸退出一些消費業務，前不久賣掉了個人電腦(PC)業務，且將電視業務分拆為獨立子公司。

眼下，索尼正日益將重心放在為別家公司的產品提供高科技零部件上。雖然日本本土以外幾乎沒人愿意買索尼的智能手機，但該公司為智能手機攝像頭研發的圖像傳感器就連蘋果(Apple Inc.)都在用。專利研究機構Chipworks稱，索尼正在為iPhone 6和iPhone 6 Plus供應圖像傳感器。蘋果沒有回應記者的詢問。索尼未予置評。

索尼7月曾宣布，將斥資3.45億美元增加傳感器產能。

Eric Pfanner/The Wall Street Journal

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