SpaceX計劃最早于2018年向火星發送一艘太空飛船，向著在地球最鄰近的星球上建立人類殖民地的大膽計劃邁出第一步。SpaceX是埃隆?馬斯克(Elon Musk)創建的太空運輸公司。

該計劃于周三發布前，美國國家航空航天局(NASA)公布了一份協議的細節，按照該協議，NASA將對SpaceX“紅龍”(Red Dragon)火星任務提供航行支持。

該計劃標志著埃隆?馬斯克將初步實現自己的愿望——把人類變成在多個星球上生存的星際物種，這也是商業公司執行的首個星際任務。不過執行此次任務的小型飛船將不會搭載人類，該飛船基于SpaceX為國際空間站(International Space Station)運送補給的飛船設計。

SpaceX在Twitter和Facebook賬號上證實了該計劃。該公司表示“紅龍”計劃將提供“向火星發射大推力火箭”所需的技術。預計馬斯克會在9月墨西哥瓜達拉哈拉會議上宣布火星殖民計劃更全面的細節。

就在火星計劃宣布的同一天，美國空軍授權SpaceX發射一枚美國國家安全衛星，這是雙方簽訂的第一份合同。SpaceX將獲得8720萬美元，在明年5月把一枚GPS衛星送入軌道。去年5月SpaceX獲得了間諜衛星發射權，該業務此前由聯合發射聯盟(United Launch Alliance，簡稱ULA)壟斷。

NASA副局長達瓦?紐曼(Dava Newman)在一篇博客中介紹了NASA火星載人任務的計劃，并表示該機構對SpaceX的項目感到“特別興奮”，這是NASA與私人企業合作的少數項目之一。

紐曼寫道：“NASA將為SpaceX向火星發射‘龍2’飛船的計劃提供技術支持，以換取進入、下降、著陸火星的各項數據。”

根據雙方協議，NASA向SpaceX提供的幫助包括深空導航和通信，飛船軌跡設計，以及開發著陸系統。

SpaceX此次任務將使用“龍2”飛船，它的設計基于“龍”飛船——根據SpaceX與NASA的合同，目前為國際空間站運送補給的飛船。“龍2”飛船將由SpaceX的“重型獵鷹”(Falcon Heavy)發射，這款新火箭是該公司現有“獵鷹9”(Falcon 9)的重型版本，預計將于今年晚些時候進行首次試射。美國目前唯一的重型火箭是聯合發射聯盟的“三角洲4號重型運載火箭”(Delta IV Heavy)，發射費用十分昂貴。SpaceX預計“重型獵鷹”將提供更為經濟的重型運載能力。

文/羅伯特?賴特 來源：英國《金融時報》

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