南中國海的緊張局勢持續發酵，涉及爭端的各方政府正焦慮等待著菲律賓訴中國仲裁案做出可能影響深遠的決定；與此同時，在菲律賓海的中心區域，一場與此相關的重要插曲已在日本、臺灣和中國之間拉開序幕。

4月24日，一艘臺灣漁船在該區域捕魚，因而遭到日本海上保安廳公務船扣押，其船員也因此被逮捕。日本聲稱，根據《聯合國海洋法公約》的有關條款，該漁船捕魚的水域位于其所屬的200海里“經濟專屬區”內，此“經濟專屬區”的主張是基于日本所控制兩塊被珊瑚礁環繞的極小巖礁，地點位于東京以南1000英里外。雖然日本軍方巡邏隊從兩年前就開始有系統地從該水域驅趕臺灣漁民，但據報道，本次事件是自2012年以來首次實施的扣船行動。

臺灣的中華民國政府對這次日本行動提出了強烈抗議。然而，為讓漁船與船員獲釋，臺灣籍船主仍向日本政府繳納了名為保釋金、實為罰款的費用。

由于經濟和政治的原因，這一事件在臺灣激起民憤。該漁船在距離“沖之鳥礁”（Okinotorishima）150海里處被扣押；而在過去，曾有多達200艘臺灣漁船在同一水域安全地作業。頗具影響力的臺灣漁業團體要求日本政府歸還保釋金，賠償被扣押船只所遭受的商業損失，并向船長就所其遭受的侮辱行為道歉。據稱，船長遭到了日本海上保安廳人員的脫衣搜身。

中國近期成功迫使肯尼亞和馬來西亞將臺灣籍犯罪嫌疑人遣送回大陸而非臺灣，中華民國政府小心謹慎的回應，已使影響力與日俱增的本土民族主義者感到不耐煩，他們呼吁政府對日本在臺灣認為屬于“公海”而非日本經濟專屬區的海域干涉臺灣捕魚權利的行為作出強烈反應。作為海洋法專家的馬英九總統，迅速地向距離臺灣860海里的海域派出了武裝巡邏艇來保護本國漁民。臺灣海岸巡防署宣布，雖然將遵循“不回避、不沖突、不挑釁”的政策，并希望以和平、理性的方式解決爭端，但它將針對任何不友好的日方行為“采取相應措施”，并指出在必要時將使用更強有力的海軍艦艇。

中華人民共和國也幾乎立刻拒絕了日本聲稱“沖之鳥礁”在國際法下應當擁有經濟專屬區的主張。中國外交部宣布，中國不承認日本“自行”認定“沖之鳥礁”的經濟專屬區，并與臺灣一樣將日本控制的巖礁稱為“沖之鳥礁”（Okinotori atoll），從而避免使用“沖之鳥島”（Okinotorishima）一詞。“Shima”一詞在日語中的意思為“島”。外交部發言人堅稱，這僅僅是西太平洋上遠離日本國土的“孤立巖礁”，日本對于沖之鳥礁大陸架和經濟專屬區的主張非法。她還指出，“沖之鳥礁高潮時露出海面不足10平方米”。

中國外交部發言人援引《聯合國海洋法公約》第121條第3款指出，不能維持人類居住或者其本身經濟生活的巖礁，不應該擁有專屬經濟區或大陸架。此外，她強調，聯合國大陸架界限委員會在2012年并沒有采納日本聲稱“沖之鳥礁”應擁有大陸架的主張。言下之意，即使大陸架界限委員會并沒有明文表示，它的判斷也已構成了對“沖之鳥礁”無權擁有經濟專屬區的權威認定。

北京和臺北反對日本的主張無疑是正確的。“沖之鳥礁”在高潮時比兩張單人床大不了多少。聲稱日本有權基于該巖礁控制大約15萬平方法定英里區域內的經濟資源的觀點，一直以來都被認為是荒謬的，這一區域幾乎與日本的國土面積相當。即便是菲律賓案的仲裁庭在南中國海情勢中對《聯合國海洋法公約》第121條第3款的用語作出寬松的解釋，無論如何都不可能正當化日本聲稱“沖之鳥礁”擁有經濟專屬區的主張。

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