“精彩小戰(zhàn)爭”一詞的始作俑者是美國駐英國大使約翰·海，1898年廣為報道的美國西班牙短暫戰(zhàn)爭中的軍事行動發(fā)生后，他在寫給老朋友西奧多·羅斯福的私人信件中，造出了這個詞 。

這場為時10周的戰(zhàn)爭從古巴擺脫西班牙殖民統(tǒng)治開始，在加勒比和太平洋展開。由于美國海軍的超強(qiáng)實力，海上戰(zhàn)爭很大程度上是一邊倒的。在陸上美國地面武裝輕松地贏得了幾乎每一場戰(zhàn)斗。1898年巴黎合約簽訂后戰(zhàn)事終結(jié)，合約承認(rèn)華盛頓臨時控制古巴，永久占據(jù)波多黎各、關(guān)島和菲律賓。

在回顧美西戰(zhàn)爭時，我們能夠看出許多共性特征和美國的動機(jī)——這些特征后來能夠應(yīng)用于中國當(dāng)前的大國軌跡中：

阻止外部勢力插手：驅(qū)動美國走上戰(zhàn)爭之路的首要戰(zhàn)略恐懼是美國認(rèn)為西半球的歐洲殖民強(qiáng)國會對加勒比、墨西哥、中美洲和南美的蠶食和干預(yù)。通過門羅宣言阻止西半球任何大國（加拿大除外）的支配被那個時代的美國總統(tǒng)視為一項國家核心安全利益。但是，隨著重要的安全“鷹派”擔(dān)心如果美國不很快取得海外殖民帝國的外在形象，那么機(jī)遇的窗口將會永遠(yuǎn)關(guān)閉，美國擴(kuò)張主義者的熱情也起了作用。這種狂熱使得美國在美西戰(zhàn)爭之后的20年里派遣部隊進(jìn)入拉美國家多達(dá)32次。美國的這些干涉行為符合所謂的羅斯福推論（得名于西奧多·羅斯福總統(tǒng)，1901-1909在職）和門羅宣言，西奧多·羅斯福力陳是其他大國的“長期不當(dāng)做法”迫使美國“行使國際警察的權(quán)力” 。

保護(hù)關(guān)鍵的全球貿(mào)易流通通道：那個時代的美國戰(zhàn)略思想家們深深關(guān)切地是，如果美國被拒之門外，無法獲得海外殖民地的資產(chǎn)，那么美國就不會有海權(quán)來保護(hù)自身獲得關(guān)鍵地區(qū)市場和資源。這種以海軍為中心的戰(zhàn)略，最為卓著的鼓吹者是曾兩度出任美國海軍戰(zhàn)爭學(xué)院院長的阿爾弗雷德·T·馬漢上校。該戰(zhàn)略促使華盛頓先是垂涎繼而獲得了夏威夷和菲律賓（通過菲律賓可進(jìn)入亞洲，尤其是中國），后來又開鑿了巴拿馬運河。

恢復(fù)國家統(tǒng)一：南北戰(zhàn)爭結(jié)束后，美國南方和北方齟齬不斷數(shù)十年，但是美西戰(zhàn)爭的輝煌被證明對雙方是一種慰藉。這場戰(zhàn)爭為南方北方提供了一個共同的敵人，促進(jìn)了全新的國家認(rèn)同的形成，全國性的媒體報道（報紙）則激發(fā)了這種動力。時至今日，當(dāng)美國慶祝7月4號獨立日時，流行的裝飾、音樂、圖片和服裝可以追溯到這一時期——而不是更早的獨立戰(zhàn)爭。

重新確立國家的使命感：隨著美國西部邊疆的“封閉”，美國“昭昭天命”概念（譯注：19世紀(jì)美國人所持的一種信念，認(rèn)為美國被賦予了向西擴(kuò)張至橫跨北美大陸的天命）——或者開疆拓土的正當(dāng)性——就再也沒有出路了。而美西戰(zhàn)爭賦予了美國人能夠再次施展國力的新邊疆。

見證了美國成為世界性大國：美西戰(zhàn)爭使美國進(jìn)入全球事務(wù)。作為一個殖民大國，西班牙從此再也沒從這次大敗中恢復(fù)元氣，美國隨后被世界既有的帝國列強(qiáng)們視為一個可信的軍事威脅和一個真正的全球性大國。推動美國發(fā)動對西班牙戰(zhàn)爭的領(lǐng)導(dǎo)人們心中也的確樂見這種結(jié)果。

證明了海權(quán)在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的中心地位：在歐洲殖民帝國時代，三面被大洋圍繞的美國接受了海權(quán)是全球性大國國際影響的一部分，這不足為奇。第二次世界大戰(zhàn)中，美國對這一戰(zhàn)略構(gòu)想的堅持到達(dá)了頂峰，直到今天美國仍然保持著這種戰(zhàn)略構(gòu)想的符號特征。

一旦決定開戰(zhàn)，美國是毫不退縮的：西班牙政府知道自己必敗無疑，所以拼命想避免戰(zhàn)爭，在沖突發(fā)生前數(shù)月間做出了一系列重大讓步。但華盛頓主戰(zhàn)的“鷹派”不為所動。因為戰(zhàn)事對美國的安全沒有直接威脅，所以這完全是一場選擇性的戰(zhàn)爭（選擇性的）——從而為時至今日美國的全球警察角色開了先例。

精英們設(shè)計的戰(zhàn)爭：三位“哈佛人”精心策劃了對西班牙宣戰(zhàn)的國內(nèi)宣傳攻勢：威廉·蘭道夫·赫斯特，報紙大亨和“黃色新聞”（譯注：新聞報道和媒體編輯的一種取向，以不擇手段的方式吸引讀者）的創(chuàng)始人，利用新聞煽動公民的民族主義狂熱；亨利·卡波特·洛奇，美國參議院的戰(zhàn)爭倡議者；西奧多·羅斯福，在迫使威廉·麥金萊總統(tǒng)干預(yù)古巴內(nèi)戰(zhàn)后，辭去了海軍助理部長的植物，領(lǐng)導(dǎo)了有美國第一支特種作戰(zhàn)部隊之稱的“莽騎兵”（譯注：羅斯福招納的一支由牛仔、礦工、原住民等組成的騎兵隊，在美西戰(zhàn)爭中名聲大噪）。

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