關于沖繩返還中釣魚島問題，臺北和北京都展開了針對1971年10月末舉行的美國參議院外交委員會聽證會的外交攻勢。美國預測到臺灣的抗議和今后美中關系的開展，在慎重考慮的基礎上編造出了沖繩返還只是“施政權的返還”并非“領有權的返還”這一堂而皇之的理由。沖繩的“返還”過程不只是駐沖繩美軍基地的現狀維持，與其說是“返還”，用“購買”一詞來描述更確切一些。美國一察覺到日本有維持美軍基地的意圖，就開始考慮從日本賺多少錢的問題了。

沖繩返還交涉與釣魚島問題的出現

關于釣魚島（日本稱“尖閣諸島”）問題，我于2013年寫過兩本書，即《釣魚島問題的核心》（花傳社，2013年1月）和《釣魚島沖突始自沖繩歸還》（花傳社，2013年8月）。

我于《釣魚島問題的核心》中作出說明：關于釣魚島的所有權（sovereignty），中日兩國領導人已在1972年9月中日兩國建交談判以及1978年《中日和平友好條約》談判中達成了明確的“擱置爭議”的共識。我還在書中強烈警告：日本政府在政府問責書中所持的“否認擱置爭議”的立場從根本上否定了中日建交條約的精神，是嚴重威脅中日關系的舉動，是對歷屆外務省官員所作記錄的篡改。野田政權的釣魚島及其附屬島嶼國有化提案將不可逆轉地惡化中日關系。

1971年的《美日歸還沖繩協定》規定：美國將沖繩的施政權（administrative rights）返還日本，釣魚島及其附屬島嶼的所有權問題應交予當事國協商解決，美國持中立立場。即使釣魚島及其附屬島嶼在安保條約的適用范圍內，美國也不能因釣魚島及其附屬島嶼的領土爭端對中國采取軍事行動。

關于釣魚島及其附屬島嶼問題，中日兩國應該通過真誠的對話協商來解決，并以此探索出東亞地區資源的和平開發之路。除此之外，別無他途。

那么，美國為什么在釣魚島問題上堅持治權（administrative rights）與主權（sovereignty）分離的立場呢？筆者在拙作《釣魚島問題的核心》完成后再次查閱了《舊金山和約》相關的戰后處理文件、關于1972年沖繩返還的美國國務院文件記錄以及美國參議院外交委員會聽證會記錄等外交檔案，仔細分析了美國對于釣魚島列島的所有權歸屬問題保持中立立場（neutral position）的原因。

拙作《釣魚島沖突始自沖繩歸還》是以沖繩歸還談判為中心內容的。實際上，1971年6月簽署的《美日歸還沖繩協定》和1972年9月作為田中角榮與周恩來會談結果的《中日聯合聲明》同屬處理日本戰后問題的外交文件，兩個政治文件是通過“臍帶”緊密連結在一起的。但是，盡管構成中美兩大國外交關系基礎的兩部外交文件密切關聯，但僅據筆者所知，論及兩者之間“臍帶”關系的文章四十年來幾乎從未出現。拙稿即是填補這一缺憾之作。

周恩來在與田中角榮的會談中提出“擱置爭議”一事，于今已廣為人知。并且，周恩來將這一提案通過竹入義勝和古井喜實，在田中角榮訪華前提前通告給田中亦是眾所周知的事實。

1971年10月，即中日邦交正常化的前年，中國代表權的問題在聯合國大會最終得以解決。中華人民共和國代替“中華民國”（臺灣）行使在聯合國的代表權力。這一事件發生在田中訪華之前，構成了田中訪華的國際背景。田中訪華可稱為戰后冷戰格局的轉折點之一，同時也是在國際政治格局大變革的背景之下實現的。

當時，全世界的注意力都集中到了北京。在毛澤東宣告中華人民共和國成立二十多年之后，中日兩國終于突破冷戰格局的阻礙建立了外交關系。《美日歸還沖繩協定》簽訂于1971年6月，生效于1972年4月。“沖繩返還”與“中日邦交正常化”兩個戰后外交問題是密切聯系在一起的，我把這一關系稱之為“臍帶”關系。這一“臍帶”就是釣魚島問題。

在二戰后由歐洲的“鐵幕”和亞洲的“竹幕”構成的東西方對立格局下，1971年秋季的聯合國大會在亞洲的“竹幕”上打開了一絲裂縫—田中訪華正是通過這個小小的裂縫實現的。

這場巨大舞臺劇的主角毋庸置疑是尼克松（Richard Nixon）總統和他的助手國家安全助理基辛格（Henry Kissinger），而迎接他們并向全世界展示出巨大存在感的是毛澤東主席和周恩來總理。

1971年4月，周恩來邀請在名古屋參加世界乒乓球錦標賽的美國乒乓球選手來到北京，上演了震驚世界的“乒乓外交”。

盡管“乒乓外交”的表面舞臺是在名古屋，但中美兩國通過體育活動構建外交渠道、加深聯系的政治意圖在當時的日本，無人知曉。邀請美國乒乓球隊訪問的背后暗含著邀請尼克松訪華的計劃。

美國乒乓球隊訪華一個月后，在1971年5月23日的《紐約時報》上刊登了在美華人提出的名為《保衛釣魚臺》的公開信，信中強烈主張釣魚臺（尖閣諸島）是中國領土。大致內容如下：

致尼克松總統及美國國會議員的公開信

關于中國政府對釣魚島及其附屬島嶼的主權遭到日本政府及琉球政府粗暴侵犯的事實，我們在此呼吁以喚起各位的關注。這一問題是在1968年聯合國地質調查探明東海大陸架蘊藏豐富石油資源之后產生的。我們呼吁各位：請尊重中國政府對這些島嶼的主權，并為確保這一主權采取適當的措施。如果各位能夠通過適當的措施，使東亞領土爭端的誘因消弭于無形之中，中美兩國人民的友好關系將得到極大促進。

美國國務院發言人麥克勞斯基在1970年9月10日表明：美國政府關于主權問題采取中立的立場。

這封公開信在美國引起了強烈反響，并被作為參考資料在1971年10月美國參議院外交委員會舉行的關于《美日歸還沖繩協定》聽證會上提交，會后作為聽證會附件被復印保存。這封公開信涉及一個重要信息：關于釣魚島主權問題，美國國務院發言人麥克勞斯基（Robert J. McCloskey）已經在“1970年9月10日”這一時點明確了“美國保持中立立場的方針”。更為重要的是，在美的保釣活動者已經得知麥克勞斯基的發言內容。釣魚島主權問題第一次在日本國會討論是在三個月后的1970年12月8日。這次討論起因于沖繩地區的國場幸昌議員因四天前的新聞報道而提出的質詢。

在公開信刊登一個月后的1971年6月21日，周恩來在人民大會堂福建廳接見了從美國遠道而來的《紐約時報》副編輯托平夫婦（Seymour & Audrey Topping）、《華爾街日報》外國通信部的基特利夫婦（Robert Keatley、Anne Solomon）等三對夫妻。

《周恩來年譜》（下卷，464頁）有如下記載：“1971年6月21日，同《紐約時報》助理總編輯西摩·托平和夫人、《每日新聞》經理兼發行人威廉·阿特伍德及其夫人、《華爾街日報》外事記者羅伯特·基特利夫人會面”。

盡管在日本無人知曉這次會見，但對于釣魚島問題這是一次極為重要的會見。據基特利夫人所作《乒乓外交之后、基辛格訪華之前—周恩來如是說》一文記載，周恩來把臺灣問題作為“中美關系改善的前提條件”提出來，并進一步說明：附屬于臺灣的無人島釣魚島問題應該和臺灣問題同時解決。

基特利在回憶錄中寫道：“一旦解決了臺灣問題，其他問題將迎刃而解。這樣一來，中國就能夠同美國確立外交關系。如果要知道釣魚島問題如何同這一問題深刻相關，我們只要引用周恩來的話即可：‘釣魚島、黃尾嶼、赤尾嶼、南小島、北小島等島嶼附屬于臺灣省’。”

周恩來在會談中特別強調了五個島嶼的名稱，并且第一次在外交場合提出“擱置爭議”一詞。基特利在回憶錄中繼續寫道：“中國旅行的焦點是6月21日周恩來總理在人民大會堂福建廳舉辦的招待宴會”，“信息的核心內容是很明顯的。中國正在變化，正在準備進行不同于以往條件下的外交談判。但是，包括周總理在內的所有中國人都不愿在公共場合提及此事”。

周恩來在1971年6月對美國記者們提出“擱置爭議”一年多之后，于1972年9月在同田中角榮的會談中再次提出“擱置釣魚島問題”。

周恩來為什么要提及“擱置爭議”呢？他真正的意圖是什么？答案是顯而易見的——“釣魚島列島是附屬于臺灣的島嶼”。

舉個不太雅的例子，如果臺灣是條小狗的話，釣魚島島嶼就是小狗的尾巴。在“臺灣的歸屬問題尚不能解決的階段”，討論類似于小狗尾巴的附屬島嶼“是毫無意義的”，“釣魚島問題和臺灣問題只能同時解決，別無他途”。這是周恩來的大局觀。周恩來把他的大局觀告知給了《紐約時報》、《華爾街日報》等媒體的記者。

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