漢朝曾經消滅朝鮮，并將朝鮮半島的大部分設為四個郡，即“漢四郡”。但是，漢滅朝鮮之戰卻打得異常艱難，比跟巨無霸匈奴打都要費勁，只因當時的衛氏朝鮮是一個農牧兼修的國家，這種國家比單純的游牧國家強大太多，后世的高句麗、西夏莫不如此。不過，同是勞民傷財，漢朝這一戰收獲的利益卻比兩千年后那場替人火中取栗的戰爭要大得太多，具有充分的教育意義。
近年來，朝鮮半島再度風起云涌。
這座處于大陸板塊與海洋板塊的交接處，亞歐大陸與太平洋之間的“邊緣地帶”；連接日本海和東海，太平洋通向亞歐大陸的“必經橋梁”；扼守東北亞海上交通要沖，東北亞門戶的亞洲半島，引起了國際社會的高度關注。
英國地緣政治學家麥金德曾說：“誰統治了東北亞，誰就掌握了西太平洋的主動權，誰就掌握了整個亞洲的命運”。各方勢力于此鎖鑰之地上你來我往、針鋒相對，波云詭譎的局勢下足可謂步步殺機，戰爭乃至核戰爭的陰云始終揮之不去，如影隨形。
國家層面爭的厲害，民間輿論卻是吵得熱鬧。眾多言論之中，反復出現了一個歷史名詞——“漢四郡”。韓國輿論界擔心“漢四郡”的故事會再次上演，中國的網友們則念念不忘漢時故地、唐朝舊領。
前方撲朔迷離，但來時路卻是明明白白。“漢四郡”是西漢武帝在剿滅衛滿朝鮮后于朝鮮半島北部和中部設立的樂浪郡、玄菟郡、真番郡、臨屯郡四個郡的總稱，是漢廷將朝鮮半島北部地區納入漢帝國統治范圍的直接行為。
但是，漢四郡設立并非一句簡單概述來的容易，漢朝對于朝鮮半島的經略過程亦是一波三折，而蘊含其中的政治智慧、軍事方略仍然值得今天有識之士思考借鑒。
漢四郡之前的中朝關系
朝鮮半島雖然在遠古時期就有先民居住，但是其王朝歷史始于西周初年。
據《尚書》記載，周武王滅商后，分封逃亡在朝鮮的商朝舊臣箕子為王。朝鮮最早的歷史文獻《三國史記》，就把“箕氏朝鮮”列為朝鮮的第一個王朝。書中還記載，高句麗的祭祀奉箕子為神靈，尊為“箕子神”。
自武王封箕子后，至于漢初，箕子后裔一直管轄朝鮮部分地區。秦統一中國后，秦始皇派蒙恬筑長城到遼東。這時箕子的四十多代后裔朝鮮王箕否，怕秦來襲，于是表示服屬于秦，使朝鮮半島“屬遼東外徼”，就是屬秦遼東郡以外的障塞，但是不肯朝會。
等到西漢初年，劉邦封盧綰為燕王，“復修遼東故塞，至浿水為界”（漢時浿水指今天朝鮮境內的大同江），朝鮮“屬燕”。
后來盧綰反叛，逃亡匈奴。其部將燕人衛滿因事牽連，聚黨數千人逃出遼東塞，到箕否的兒子——朝鮮王箕準面前請降。
《三國志》中記載到箕準冊封衛滿為博士，并授予西部百里之地，令其守衛之，試圖將衛滿勢力作為與漢朝的一個緩沖區。但是，衛滿不甘人下，不斷招引原來那些流亡在朝鮮的燕國人和齊國人以及役屬真番、朝鮮“蠻夷”，積聚勢力，蓄謀奪取朝鮮政權。
安逸遠方的小王怎會是歷經秦末戰爭的梟雄對手？公前194年，衛滿派人謊報箕準，說有十路漢軍進攻朝鮮，請求帶兵回到王險城(今朝鮮平壤)，保衛王都。國王箕準信以為真，準其帶兵進京。衛滿則趁機聯合箕準政敵，發動突襲，一舉戰敗箕準，使其帶領部屬、宮人遠遁半島南部地區，至此箕氏朝鮮亡。
衛滿驅逐箕準后，自立為王，建都王險城，統治著朝鮮半島的西北部，史稱“衛氏朝鮮”。
海東大國——衛滿朝鮮
西漢惠帝、高后統治時期，為了控制朝鮮衛氏王朝，遼東太守對衛氏王朝提出了三項要求：“保塞外蠻夷，無使盜邊，諸蠻夷君長欲人見天子，勿得禁止。”但是衛滿卻憑借自己的兵威財物，侵略周邊弱小使其降服，真番、臨屯都俯首稱臣，將領地擴大到方圓數千里。
到了衛滿之孫衛右渠繼立為王時更為勢大，他不僅招誘漢朝燕、齊兩地人民逃亡到朝鮮，增加自己勢力，而且不再向漢朝通貢，還阻止鄰近的真番、辰國等諸小國與漢通貢，對“真番、辰國欲上書見天子”，則采取“擁闊不通”的阻止政策。
滅朝戰爭與四郡設立
衛右渠在朝鮮半島的一系列“挑釁”行為，激起了當時漢朝皇帝——武帝劉徹的憤怒。
漢武帝元朔元年(公元前128年)春，漢將軍衛青、李息攻打匈奴，立威于雁門等地。武帝趁機派遣使者彭昊利用通商關系，取得濊族君長南閭的內附。
當年秋天，濊君南閭等大小部落酋長率眾二十八萬人脫離朝鮮王衛右渠的統治歸降漢朝，武帝因其地而設置蒼海郡。
但是，當時漢廷的戰略重心在于對匈作戰，正全力修筑朔方要塞，帝國無暇多方經營，且有衛氏朝鮮從中阻隔，蒼海郡不久就被廢立。
可以說，漢武帝經營朝鮮的初次嘗試是失敗的。但是，蒼海郡的設置對削弱衛氏朝鮮的勢力以及漢朝更好的統治東北亞地區來說，意義是不容忽視。
它不僅是郡縣制在朝鮮半島的試行，更使西漢對朝鮮半島的社會狀況有所了解，打通了濊族地區與西漢王朝的通道，為漢廷進一步的朝鮮攻略創造了條件。
涉何事件
元封二年(前109年)，漢武帝在重創匈奴，滅掉南越，平定西南夷，設立河西四郡并打通通往西域的道路以后，終于騰出手來對付衛氏朝鮮。
是年，漢朝派遣使臣涉何去朝鮮責問衛右渠并令其臣服。右渠拒不接受，涉何只好無功而返。但是在返抵浿水邊界時，涉何指使御者殺死了朝鮮護送官員裨王衛長等人，并且歸報武帝，說是“殺朝鮮將”。
武帝非但不治其罪，反而任命涉何為遼東郡東部都尉。朝鮮痛恨涉何，發兵襲擊漢境，殺死了涉何。于是，漢武帝派水陸兩路大軍向朝鮮發動大規模的進攻。
滅朝之戰
元封二年秋天，漢武帝派遣東征軍進攻朝鮮。東征軍士并非武帝從帝國常備軍直接征調，而是向天下招募的有罪之人。此舉除了減輕國家負擔，主旨是以軍功激賞士兵戴罪立功、立功異域，進而順利平定朝鮮。
然而，恰恰相反的是，后來戰事的一波三折反卻是因為這個“功”字。從《史記》記載來看，漢軍平滅衛氏朝鮮的戰爭經過了以下四個階段：
（1）第一階段：求功心切，首戰失利。
漢武帝派遣水陸兩路大軍向進攻朝鮮，意圖雙管齊下。海路由樓船將軍楊仆率領樓船軍，從齊地（今山東半島）橫渡渤海直插王險城。
值得一提的是，楊仆率軍“從齊浮渤海”，開創了我國武裝艦隊遠航的歷史記錄，是中國航海史乃至東方航海史上的重要事件。
陸路則由左將軍荀彘率領五萬漢軍出遼東郡南下。
如此水陸夾擊，料想朝鮮難以抵擋。可事實卻是令人大跌眼鏡。
當時漢朝國威正盛，敗匈奴、滅南越、平西南，漢軍在東亞地區難逢敵手。東征將士不憂慮戰爭勝敗，擔心的是誰能夠搶的滅國之功。
首先，是將軍搶功。樓船將軍楊仆帶領7000齊兵率先抵達朝鮮列口（今大同江人海口附近），卻不等左將軍到達狽水北岸，立即疾趨王險城展開攻擊。
衛右渠起初閉城固守，后來發現楊仆兵少，于是以攻代守，出城擊退楊仆軍。楊仆大敗，部眾失散，于山中躲藏十幾日后，才重新收攏軍士。
然后，是部下爭功。左將軍荀彘的遼東軍一到，部下軍官求功心切，不待主力集結，即以先頭部隊猛攻，結果反遭敗績。而荀彘親率的陸軍主力也無法攻破浿水西岸的朝鮮守軍。至此，水路兩軍首戰皆敗。
（2）第二階段：相互懷疑，招降失敗。
武帝因兩將出師不利，改用政治手段，于元封二年十二月，派衛山以兵威曉喻右渠投降。
右渠見到來使，態度十分謙卑，頓首謝罪，說到：“原打算投降，但是害怕楊仆和荀彘兩位將軍詐殺我，現在見到天子的信使、詔書，就請接受我的降服”。于是派太子同衛山進行會談，同時向漢軍貢獻馬匹五千以及大量軍糧。
朝鮮太子帶領萬余武裝士兵前往會談，正要渡過浿水時，漢軍的左將軍和使者衛山懷疑事情有變，就派人對太子說：“既然你們已經降服，就不要攜帶武器前來。”太子也懷疑漢軍有陰謀，打算誘殺他。于是不渡浿水，領兵返回。
這樣，在雙方猜忌之中，漢廷招降失敗。武帝因此殺掉辦事不利的衛山。
（3）第三階段：漢軍不和，戰事相持。
或許是衛山的死刺激了東征將士。左將軍荀彘終于突破了朝鮮的浿水防線，攻擊到王險城下，圍其西北。樓船將軍楊仆也重整旗鼓，前往會合，攻擊王險城南。衛右渠只好困守孤城。
值此戰事稍順之時，漢軍海陸兩將卻因互不統屬、戰和不一，使得戰事再度焦灼。
荀彘所率的燕、代士卒勁悍善戰，又剛剛取得浿水勝利，想要一鼓作氣，攻下王險。而楊仆所領齊地士兵渡海之時就曾遭受損失，加上首戰失利，士恐將慚，希望能夠招降朝鮮。
荀彘猛攻王險，朝鮮大臣就暗地里聯絡楊仆投降之事，卻又遲遲未決。
荀彘數次要求與楊仆約期合戰，楊仆因為談判正在進行，不肯答應。而荀彘派人私下約降朝鮮，朝鮮卻表示只愿意投降楊仆。因此荀彘認為楊仆前有失軍之罪，后又與朝鮮私自交往，而朝鮮卻拒不投降，懷疑楊仆要謀反，于是密報漢武帝。
王險城就在漢軍二將的不和中又堅守了幾個月。
（3）第四階段：禍起蕭墻，平滅朝鮮。
武帝鑒于當初使者衛山不能專決，為荀彘所誤；兩將圍城，彼此步調不一，久而無功，于是派濟南太守公孫遂前往軍前便宜從事，調解二將。但公孫遂卻單聽荀彘之言，在召楊仆入左將軍營議事時拘捕楊仆，奪其兵權。
此舉有違武帝調解初衷，反而加深將領宿怨，導致情況更加復雜，武帝為了穩定軍心下令誅殺公孫遂。
荀彘在整合兩軍后，深知耽擱不得，再次急攻朝鮮。朝鮮的上層官員路人、韓陰、參、王唊見形勢危急，而朝鮮王卻不肯投降，相聚而謀。韓陰、王峽、路人決定逃出王險，投降漢朝。
官員叛逃事件加劇了朝鮮的內部斗爭。元封三年夏，朝鮮官員參派人殺掉朝鮮王衛右渠投降漢朝。但是王險城又被右渠舊臣成己占據，并且反攻漢軍。于是荀彘派遣降官勸說城內百姓殺死成已。
至此，漢軍最終占領王險城，滅掉衛氏朝鮮。
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