2月28日，美國海軍正式宣布F-35C形成初始作戰能力。至此，F-35的3個型號都邁過了正式成軍的門檻，而以各種花樣包裝的上一代戰斗機勢必加速淘汰。

此次率先達成IOC的第147攻擊戰斗機中隊“淘金者”（VFA-147）是美國海軍首個F-35C作戰中隊，該中隊于2018年1月換裝F-35C，開始探尋五代艦載機的戰術戰法，為美國海軍航空兵撰寫新的飛行訓練大綱。

有趣的是，忙于F-35C適應性訓練的美國海軍還不忘弘揚“主旋律”。去年8月，VFA-147中隊首次被納入航母艦載機聯隊作業循環時，好萊塢電影《壯志凌云2》攝制組正在同一艘航母上取景。詳細內容可參閱北緯40度早前文章《電影訓練兩不誤，F-35C半年后IOC》。

不過，盡管會有真正的海軍飛行員駕駛飛機出鏡，但美國海軍已經聲明不會為這部電影額外掏錢，影片出品方派拉蒙公司“將為所有非訓練范疇內的飛行掏腰包”。順便說一句，《壯志凌云2》的上映時間已經由2019年7月推遲至2020年6月。

在解決了造成早期項目延期的一系列問題之后，F-35項目一直在加速推進。2015年7月，美國海軍陸戰隊的F-35B形成初始作戰能力。2016年8月，美國空軍旗下的F-35A達成IOC。美國海軍則宣布F-35C將于2021年隨“卡爾·文森”號航母派駐亞太地區進行首次作戰部署。

2018年，F-35項目完成了持續11年之久的系統開發與驗證階段，開始全面部署Block 3F版本。洛馬公司順利達成了91架的交付目標，F-35在役機隊已超過350架。按計劃，洛馬公司2019年將交付130架F-35，比2017年翻了一番。

實戰方面，F-35去年在中東地區完成了兩次空對面作戰首秀，分別是以色列的空軍型F-35I和美國海軍陸戰隊的F-35B，展現了對俄制防空系統的優勢。另外，意大利空軍的F-35A和英國皇家空軍的F-35B也了具備初始作戰能力。

截至2018年底，美國之外已有英國、以色列、意大利、日本、荷蘭、挪威、韓國、澳大利亞和土耳其共接收了88架F-35。雖然土耳其因采購俄羅斯S-400防空系統而造成美方不滿暫停交付，但比利時、荷蘭、日本和韓國等國家近期都有意向發出新的大單。

產能提升的同時，F-35的價格也在逐步下降。最近生產批次的F-35A單價已經低于9000萬美元，按計劃2020年單價將降到8000萬美元。這個價格已經低于國際市場上大多數四代半戰機，F-35將憑借性能和價格的雙重優勢繼續蠶食盟友的市場份額。

F-35服役高潮的到來還將促使大量二手F-16進入國際市場，給俄系戰斗機造成巨大壓力。因其不僅需要迎接二手F-16的低價傾銷，還要面對日常對抗中的極大消耗。具體分析可參閱北緯40度早前文章《F-35還未上陣,俄系戰機躺槍》。(rock)

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