春秋時期，吳越兩國善于鑄劍，出現了許多傳奇式的鑄劍大師，并在史籍中留下了自己的名字，如歐冶子和干將、莫邪夫妻。尤其是干將夫妻鑄劍的故事，可謂家喻戶曉。近年來考古發掘中獲得的吳越銅劍，更是提供了有力的物證。其中，吳國有銘兵器已經出土不下百件，在湖北、安徽、河南、山西等地都曾發現過，有吳王光劍、吳王夫差劍，還有吳王夫差之子“姑發間反”劍等。但遺憾的是，作為春秋吳國晚期政治中心所在地的蘇州，卻從未出土過。不久前，蘇州博物館宣布，蘇州市人民政府出資4250萬元，征集的58件臺灣“古越閣”舊藏青銅兵器，于2014年12月18日至2015年3月22日在“吳鉤重輝——蘇州博物館藏吳越青銅兵器特展”上亮相 ,讓世人得以一睹它們的真容。這批文物征集部分共計 27 件組，還有31件組為“古越閣”主人王振華、王淑華夫婦慷慨捐贈。
在這批兵器中，最重要的一件當屬被稱為 “吳老大”的吳王夫差劍，是目前已知存世的9柄吳王夫差劍中保存最完好的，堪稱國寶。
吳王夫差劍為春秋末期吳王夫差（前495至前473在位）時制造的一系列青銅劍。作為大名鼎鼎的吳國君王，夫差在歷史上的記載和傳說故事頗為豐富。他在公元前473年戰敗自殺，國家隨之滅亡，象征著權力的吳王夫差劍也散落民間。傳說中，吳王夫差劍是削鐵如泥、吹毛自斷的珍寶，而蘇博此次得到的這把吳王夫差劍通長58.3厘米，身寬5厘米，格寬5.5厘米，莖長9.4厘米，劍身寬長，覆有藍色薄銹，刃鋒極犀利；近鋒處明顯收狹，雙刃呈弧曲形；中起脊線，兩從斜弧面；劍格作倒凹字形，飾獸面紋，鑲嵌綠松石，一面已佚；圓莖實心，有纏緱痕跡；莖上有兩道凸箍，箍上有纖細的凹槽，遺存少量綠松石；圓盤形首，鑄有多圈精致峻深的同心圓凸棱；劍首以不同成分之合金青銅分鑄后再銜接劍莖而成；劍身近格處鑄有銘文兩行十字：攻敔（吳）王夫差自乍（作）其元用。
博物館工作人員透露，這柄吳王夫差劍鑄工精致，歷經2400余年仍完好如新，無比鋒利。此前的藏家曾經做過實驗，把一張A4紙放在桌上，沒有任何人去按住白紙的情況下，劍刃只在紙上輕輕劃過，紙便立刻被割成了兩半，可見其鋒利的程度。
青銅劍的起源
劍作為兵器，開始受到重視，是西周以后的事。也就是在那一時期，劍的形制有了新的變化。考古發現的春秋早期青銅劍，都是柱脊劍，也就是由圓柱體的莖，直向前伸延而形成劍身的凸脊，只是有的劍莖上裝有劍首，有的沒有，形體都比較短，一般在28至40厘米之間。這樣類型的劍只適于前刺，而不適于劈砍，更像是匕首，所以也稱它是一種“直兵”，是一種防范非常的衛體兵器。西周時期的戰爭以車戰為主，兩軍對陣時，首先用遠射的弓矢，待到戰車錯轂格斗時，多以長柄的戈、戟、矛、鉞為主。劍，這種僅有幾十厘米的手握短兵器，在當時不占重要位置。從考古發現中也可以看出，這一時期劍的出土數量與銅戈數量相差很大。
但在江蘇南部到浙江北部地區出土的同一時期青銅短劍，卻與中原地區的劍有明顯區別。劍莖實芯，有的飾有花紋，莖端有較大的圓首，劍身中脊隆起，前鋒尖細，兩側刃已呈現兩度弧曲的雛形。這種側刃的弧曲，是吳越青銅劍最主要的特征之一。
到春秋晚期，吳越國力日漸強盛，軍隊擴大，促進了兵器制作工藝的發展，此時吳越的鑄劍技術達到高峰。在發展過程中，吳越青銅劍的劍身變長，柱脊變為棱脊，截面凹弧、有血槽，前鍔收狹、刃部由直刃變為弧線內收。形制上的變化，提高了劍的殺傷能力，使其在步戰加強發揮最大限度的作用。
而吳越寶劍之所以能如此精美鋒利，主要是因為吳越的鑄劍工匠了解根據青銅器不同的使用性能，選用不同的銅、錫配比，可使青銅器物的性能達到相應的使用要求。成書于春秋戰國之交的《考工記》，出現了世界上最早關于青銅合金配比的記載:“金有六齊，六分其金而錫居一，謂之鐘鼎之齊；五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊；四分其金而錫居一，謂之戈戟之齊；三分其金而錫居一，謂之大刀之齊;五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊；金錫半，謂之鑒隧之齊。”此處的“金”即為青銅或純銅，“六齊”實為錫、銅的六種不同合金比例而做出不同的器具的冶煉技術。
將不同銅錫比例的合金熔煉一體，去除雜質，《考工記》中有詳細的記載：“凡鑄金之狀，金與錫黑濁之氣竭，黃白次之；黃白之氣竭，青白次之；青白之氣竭，青次之，然后可鑄也。”古時的鑄劍工匠，是根據熔煉時的煙氣顏色進行判斷的。黑濁氣是原料上附著的木炭、樹枝等碳氫化合物燃燒產生的。黃白氣主要是熔點低的錫先熔化而產生的，同時，原料中含有的氧化物、硫化物和其他元素揮發出來也形成不同顏色的煙氣。溫度升高，銅熔化的青焰色有幾分混入，故現青白色。溫度再升高，銅全部熔化，因此只有青色了。火焰顏色純凈，表明原料中的雜質大多汽化蒸發，剩下殘渣可予以去除。為了提高青銅合金的質量，工匠們還對銅錫進行多次熔煉，以進一步去除雜質。后來人們用“爐火純青”喻功夫純熟，就源于此。
此次蘇州博物館的這把吳王夫差劍，因為劍柄部位裝飾復雜，且和劍體的韌性要求不同，所以采取了分鑄技術。所謂分鑄，就是將劍脊和劍刃分開鑄造。劍脊，含錫量較少，所以比一般青銅質柔而韌，比較不容易折斷。劍刃，含錫量較多，所以質脆而硬，使得刃口更加鋒利。這種外堅內韌的青銅劍，稱之為復合劍。
