政治利益與商業(yè)利益的糾葛

明初聲勢(shì)浩大的大航海活動(dòng)驟然而興、戛然而止，很快就被厲行海禁的明廷視為弊政而廢止。明廷在海外未得寸土之地;與遠(yuǎn)方來(lái)朝各國(guó)關(guān)系隨即斷絕;對(duì)兩洋航道的控制隨即喪失，落入阿拉伯人和遠(yuǎn)道而來(lái)的葡萄牙人之手;中國(guó)東部南部海洋屏障形同虛設(shè)，倭寇隨即興盛于東部海岸，歐洲則開(kāi)始“地理大發(fā)現(xiàn)”，“佛郎機(jī)”(葡萄牙)“紅毛夷”(荷蘭)迅即進(jìn)據(jù)南洋并覬覦澳門(mén)臺(tái)灣，世界歷史進(jìn)入新的時(shí)期。明朝航海活動(dòng)過(guò)程與結(jié)果間存在的這種巨大悖謬使后人疑惑不已。“傳播友誼”“宣示和平”云云顯然不能解釋這一現(xiàn)象，自然也不能令人信服。此種說(shuō)法對(duì)外宣傳的色彩十分明顯，但是否能為人接受?以亨利?基辛格近年的著作《論中國(guó)》一書(shū)為例。該書(shū)對(duì)鄭和事跡的論述是：“航海期間，鄭和每到一地，便宣示中國(guó)當(dāng)朝皇帝的德威，厚贈(zèng)遇到的君主，邀請(qǐng)他們或親赴中國(guó)，或派遣使者訪華，讓他們通過(guò)行叩頭禮的方式認(rèn)可自己在以中國(guó)為中心的世界秩序中的位置，承認(rèn)皇帝的至尊地位。然而，除了舉行莊重的儀典炫示中國(guó)的偉大外，鄭和對(duì)開(kāi)疆拓土似乎并沒(méi)有多少興趣。他帶回國(guó)的不過(guò)是禮物，即‘貢品’。除了為天朝揚(yáng)威這一抽象成果外，鄭和沒(méi)有為中國(guó)攫取領(lǐng)土或資源，充其量不過(guò)是較早地運(yùn)用中國(guó)的‘軟實(shí)力’，為中國(guó)的商人創(chuàng)造了良好條件。”

基辛格當(dāng)屬對(duì)中國(guó)較為了解的外國(guó)人。他的論述顯然沒(méi)有接受中國(guó)外宣的影響。從學(xué)術(shù)界來(lái)說(shuō)，中外學(xué)者均試圖以現(xiàn)代視角追尋明初航海活動(dòng)的動(dòng)因。由于上述巨大悖謬，這種追尋簡(jiǎn)直成了一種歷史猜謎。

對(duì)鄭和下西洋的現(xiàn)代研究，始于19世紀(jì)的西方漢學(xué)家。在西方，早期研究者的工作主要集中于梳理史料和考證史實(shí)等方面，但以后的研究則愈益深入廣泛。此處不妨舉出其關(guān)于明朝遠(yuǎn)航活動(dòng)動(dòng)機(jī)的若干論述。

美國(guó)漢學(xué)家費(fèi)正清是最早將朝貢體系作為中國(guó)古代對(duì)外關(guān)系基本制度的學(xué)者。他在《美國(guó)與中國(guó)》一書(shū)中推測(cè)說(shuō)，或許明廷支持鄭和遠(yuǎn)航事業(yè)的動(dòng)機(jī)是政治利益與商業(yè)利益兼而有之，其政治動(dòng)機(jī)在于希望“把世界上從事航海貿(mào)易的國(guó)家納入傳統(tǒng)的宗藩關(guān)系，借以號(hào)稱(chēng)統(tǒng)馭萬(wàn)邦。在其《中國(guó)：傳統(tǒng)與變遷》一書(shū)中，亦強(qiáng)調(diào)明成祖的“宏偉計(jì)劃”是“將南亞與東南亞諸國(guó)都納入朝貢的體系之中”，在謀求商業(yè)利益之外，“另外一個(gè)原因則出于政治方面的考慮，即力圖將全世界都變成中華帝國(guó)的朝貢附庸”。而在費(fèi)正清看來(lái)，“朝貢制度的秘密在于它已成了通商的媒介”。

此后學(xué)者們的研究也均在政治和經(jīng)濟(jì)利益間徘徊。牟復(fù)禮、崔瑞德主編《劍橋中國(guó)明代史》認(rèn)為，或許鄭和遠(yuǎn)航壯舉是“意在揚(yáng)永樂(lè)帝的聲威于殊方異域，在于顯示中國(guó)的兵力，在于增長(zhǎng)中國(guó)人對(duì)世界的認(rèn)識(shí)，在于保護(hù)華人的利益，或者在于再找些新的民族參加朝貢系統(tǒng)”，這些目的都已實(shí)現(xiàn)，盡管明朝政府此后沒(méi)有繼續(xù)實(shí)現(xiàn)這些目的和充分加以利用，但“他們的旗幟飄揚(yáng)在整個(gè)東南亞和印度洋，清楚地顯示了明帝國(guó)的政治和軍事優(yōu)勢(shì)”。的確，渤泥、滿(mǎn)剌加、蘇祿、古麻剌朗等四國(guó)國(guó)王及眾多國(guó)家的眾多貢使隨船來(lái)華，更是裝點(diǎn)了中國(guó)帝王的虛榮，也是天朝單方面將朝貢體制進(jìn)行對(duì)外輸出的表現(xiàn)。

該書(shū)對(duì)遠(yuǎn)航活動(dòng)的經(jīng)濟(jì)意義評(píng)價(jià)不高，而認(rèn)為“就朝廷而言，在這種交往中政治利益高于經(jīng)濟(jì)利益”;“鄭和的探險(xiǎn)性遠(yuǎn)航把最重要的東南亞諸國(guó)劃入了明朝政治勢(shì)力范圍之內(nèi)。進(jìn)行這些遠(yuǎn)航是為了通過(guò)和平方式擴(kuò)大明帝國(guó)的影響，加強(qiáng)其南部邊境的安全和通過(guò)阻止私人控制航海活動(dòng)以壟斷海外貿(mào)易”。

的確，鄭和遠(yuǎn)航，有“明月之珠、鴉鶻之石、沉南龍速之香、麟獅孔翠之奇、梅腦薇露之珍、珊瑚瑤琨之美，皆充舶而歸”，諸多海外珍奇的輸入是為了滿(mǎn)足朝廷和上層社會(huì)的奢侈生活和對(duì)異國(guó)情調(diào)的好奇心;亦有史料中語(yǔ)焉不詳?shù)拇笞谪浳锶缣K木、胡椒和適合社會(huì)各階層應(yīng)用的各種日常生活用品，“打整番貨，裝載船內(nèi)”而歸，但視之為弊政而廢止之，是否表明明廷并不看重遠(yuǎn)航活動(dòng)的商業(yè)利益?何況如前所述，明代嚴(yán)禁民間海外貿(mào)易，而以朝貢貿(mào)易方式予以壟斷。

但歷史的發(fā)展是復(fù)雜的。明朝海禁政策的效果，卻未必能如明廷之所愿。已有中國(guó)學(xué)者將鄭和研究與社會(huì)史研究結(jié)合，提出鄭和下西洋對(duì)中國(guó)社會(huì)產(chǎn)生的兩極效應(yīng)，其中如朝貢貿(mào)易的衰落與私人海外貿(mào)易的興起、社會(huì)整合程度的下降與移民海外熱潮的興起，皆揭示了朝廷海禁的失敗，而反對(duì)朝廷抑商和開(kāi)海禁的建議也已直達(dá)宮廷。這自然是明廷始料不及的。如此說(shuō)來(lái)，西方學(xué)者注重探索航海活動(dòng)的商業(yè)利益亦非虛測(cè)之辭，只是這是航海廢止后歷史發(fā)展的吊詭之處，而非明廷發(fā)起航海的動(dòng)力。

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