與此同時，一國在處理對外經濟關系時是否受地緣政治因素的影響又可以分為地緣政治型思維和地緣經濟型思維。盡管西方的國際政治經濟學文獻通常強調戰后美國主導的以關稅貿易總協定和世界貿易組織為代表的多邊國際貿易體制的開放性，卻忽視了美國雖然支持自由貿易，但是在冷戰期間為了與前蘇聯爭霸，在國際貿易中實行非對稱合作的策略，即允許盟國向美國市場大舉出口他們的產品，同時對美國的產品關閉他們的本國市場。[31] 與此同時，美國主導的西方陣營對社會主義陣營實行經濟禁運。即使在冷戰結束之后，美國仍然經常用經濟制裁作為地緣政治的手段。

而中國在開展對外合作，推動地域經濟一體化的過程中則很少受地緣政治的束縛。無論是“絲綢之路經濟帶”還是“21世紀海上絲綢之路”，都顯示中國通過鼓勵自由貿易來與他國利益捆綁，建立利益和命運的共同體，不讓地緣政治因素來影響對外經濟合作。中國推動的10+1、中日韓、10+6等地域經濟合作項目均不問政治體制，只要是地域內國家都可以參加。正像國家發改委、外交部和商務部聯合發布的《推動共建絲綢之路經濟帶和21世紀海上絲綢之路的愿景與行動》主張的那樣，這個以地緣經濟為基礎的陸權戰略雖然由中國推動，但是將遵循“共商，共建，共享”的原則，并“積極推進沿線國家發展戰略的相互對接”。[32] 2015年5月，中國政府與俄羅斯聯邦政府發表聯合公報，推動絲綢之路經濟帶與歐亞經濟聯盟之間的對接就是一個用地緣經濟思維取代地緣政治思維的最新范例。

反觀美國，在推動其“跨太平洋伙伴關系”計劃時把中國這一世界第一貿易大國排除在外，奧巴馬在向國會成員游說時一直強調地緣政治的理由。最近，美國還強力反對其盟國加入中國推動的亞洲基礎設施投資銀行。而英、法、德、意、澳、韓等盟友不顧美國的反對加入這個組織清楚地表明，美國堅持用地緣政治觀點來對待地域經濟合作的做法已經遠遠跟不上時代的潮流，而中國的地緣經濟戰略則顯示出號召力。

中國比較徹底的地緣經濟思維是在后冷戰時代深度參與全球生產方式的過程中形成的。在全球生產時代，跨國公司成為全球化的主要推手，它們主導的企業內部貿易不斷蠶食傳統的產業間貿易。[33] 在這種新的經濟形態中，民族國家的利益邊界與以前相比變得模糊，出現了更多的利益交叉。隨著參與國際分工的程度大大加深，中國看待對外經濟合作的觀點變得日益開放，相信各國之間的利益沖突可以通過經濟合作來化解。[34] 在后冷戰時代，用地緣政治手段干涉地域經濟合作變得很不合理。不論一個國家的政治體制如何，只要參與地域經濟合作，市場都會進一步擴大。這種經濟合作帶來的互補超越政治體制和意識形態的限制。

即使在技術的層面，中國目前推行鐵路等交通基礎設施的建設與當年的俄國和德國相比，也有更有利的地方。與當年的鐵路技術相比，如今的高鐵技術大大地改變人們對空間和時間的概念。計劃中的北京-莫斯科高鐵只是第一步。如果歐亞大陸從東到西的高鐵路線全面貫通，三至四天之內可以乘高鐵從北京到達倫敦，歐亞大陸的經濟地域一體化將不再是遙遠的夢想，它將有變為現實的強烈可能。

目前的國際環境與100年前相比也更有利于中國追求以地緣經濟為基礎的陸權戰略。

第一次世界大戰的起因涉及在西方國家普遍奉行帝國主義的時代守成大國英國封殺后起的德國，而德國決定鋌而走險。二戰后，美國對此深刻反思，并主導建立了以多邊自由貿易為基礎的國際經濟秩序。雖然美國正在試圖對沖中國的崛起，但是它至少到目前為止并未要與中國發生正面的對抗。與所有國家一樣，美國不只有一種聲音。美國的確有人主張與中國對抗，但關鍵是這些主張能否變成國家持續的政策范式。美國對華政策的選擇在很大程度上也取決于中國自己如何應對美國的挑戰。中國提出“絲綢之路經濟帶”和“21世紀海上絲綢之路”以及過去兩年強化與俄羅斯合作的舉措已經對美國的重返亞太和地緣政治版的“跨太平洋伙伴關系協定”產生有效的對沖效果。[35] 美國已經在與中國談判中美投資保護協定，美國的智庫甚至已經有人主張中美就自由貿易協定進行談判。[36] 同時，與當年俄國與日本、德國和英國之間相比，中美兩國之間目前發展出來的多層面的溝通協調機制均有助于減少戰略誤判。

美國主導的國際經濟秩序與中國并沒有根本性的沖突。在改革開放的三十多年里，中國一直依靠的是美國海權主導下的多邊自由貿易體制。現在中國發展陸權是準備萬一這個體制出于地緣政治的想法不再容納中國時的對沖措施。中國推動歐亞大陸經濟整合不是為了與美國主導下的環太平洋經濟整合對抗，而是向美國顯示把中國排除在這個多邊自由貿易體制之外的代價，從而促使美國在環太平洋經濟整合里早日接納中國。當美國歡迎中國參與環太平洋經濟整合時，中國也會大力推動歐亞大陸對美國開放，向美國開放中國與俄國實現絲綢之路經濟帶與歐亞經濟聯盟對接后的地域經濟合作。這與歷史上俄國與德國拒絕日本和英國提出妥協和結盟的建議，一味地對抗有重大區別。

中國的地理位置與俄國和德國的不同也增加了中國地緣經濟戰略成功的可能性。中國既有漫長的海岸線和較多的不凍港，又有廣泛的陸上戰略縱深。[37] 中國可以在海權和陸權的戰略方向上進行轉移，而俄國和德國則不具備進行這種轉移的地理條件。與“絲綢之路經濟帶”相似，中國推動的“21世紀海上絲綢之路”也是一個以地緣經濟為基礎的海權戰略。中國正在利用自身地理條件的優勢，在追求地緣經濟戰略中的海陸并舉。如今能夠參加歐亞大陸經濟整合與環太平洋經濟整合的國家很不相同。前者的參與者是中國、俄國、歐盟、印度、伊朗，土耳其，再加上中亞國家、部分中東國家和中東歐國家。而能參與后者的國家主要是像美國、澳大利亞、日本，以及東南亞這些海洋國家。上述兩組國家在環太平洋經濟整合和歐亞大陸經濟整合的過程中很少有交集。中國如果能打通多條歐亞大陸橋，建設新絲綢之路，就會形成與環太平洋經濟整合之間的戰略對沖。

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