在包括塔里木盆地在內(nèi)的中亞廣大地區(qū)完成突厥化和伊斯蘭化之后，非伊斯蘭和非突厥的因素并非再也沒有機會進入該地區(qū)。沙俄與蘇聯(lián)的漫長統(tǒng)治已經(jīng)給中亞注入了深刻的外來因素；類似的情況在新疆也隨處可見。這些新因素在歷史的長時段背景下應(yīng)如何評估，當然也是非常不容易的。不過對研究者來說，最容易犯的錯誤就是過于籠統(tǒng)地把中亞的突厥化和伊斯蘭化看成一個歷史分期標準，從而未能深入地觀察在長達千年的時間內(nèi)中亞各社會體、各文化體和各政治體之間所發(fā)生的豐富多彩的歷史運動，正是這些歷史運動提供了現(xiàn)代中亞（包括中國的新疆）的歷史基礎(chǔ)。
舉一個例子來說，學者一般都知道，塔里木地區(qū)的綠洲社會在歷史上有一個較為鮮明的特點，就是政治上的分散性（當然并不意味著文化上的彼此排斥），缺乏綠洲之間政治認同的內(nèi)在動力，這也是塔里木地區(qū)在軍事防衛(wèi)方面比較脆弱的原因。但是如果我們沒有充分注意到17世紀以后諸綠洲間逐漸出現(xiàn)的政治認同和權(quán)力集中的傾向，我們就無法理解19世紀末以后的諸多政治和文化趨勢。應(yīng)當把中亞地區(qū)近代的政治發(fā)育與世界歷史的其他部分放在同一個平面上來認識，而不是把伊斯蘭中亞看成孤立的和靜止的島嶼，更不能把近代中亞的歷史看成一個古老文明區(qū)的衰落過程 。
更重要的是，對中亞東部（及中國的新疆）近二、三百年歷史的深入觀察，會給我們提供一個理解華夏文明重新進入中亞的歷史平臺。我們知道，近代華夏政治體重新進入中亞是從清朝與準噶爾爭奪草原統(tǒng)治權(quán)開始的，但如果僅僅從強權(quán)政治和國際關(guān)系的角度來觀察這個重新進入，容易忽略了中亞社會內(nèi)部的政治發(fā)育及其在適應(yīng)新政治秩序的過程中所發(fā)生的反作用力，這種反作用力事實上影響了新的政治秩序本身的形式及其變遷。
清代盛世疆域圖
華夏文明西部邊界波動的歷史，不僅是華夏文明的歷史，更是西部地區(qū)各古老社會的歷史。當我們這么說的時候，我們應(yīng)當想到的是那些活生生的、由人群和情感所構(gòu)成的時間與空間。
文/羅新 北京大學歷史學系教授 本文發(fā)表于高全喜主編《大觀》第五期
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