許多西方歷史學家認為，德國打贏第一次世界大戰(1914-1918)的可能性非常大，而打贏第二次世界大戰(1939-1945)的可能性則極低，如果不是完全不可能的話。其原因在于，在一戰期間，德國雖然在戰爭初期陷于兩線作戰，但在1917年俄國發生十月革命退出戰爭后，得以在西線集中優勢兵力，連續發起大規模攻勢。如果不是因稍早前(4月)外交和軍事策略上的失誤導致美國加入到協約國一方作戰，德國很有可能取得一戰的勝利。
二戰的情況則剛好相反，在戰爭初期，德國竭力避免兩線作戰，通過閃電戰在波蘭和西歐取得了重大勝利。但是，在未能徹底打敗英國的情況下，德國發動了對蘇聯的戰爭;而在1941年12月對蘇戰爭的關鍵時刻，希特勒出于戰略誤判又主動對美宣戰，導致美國實行全面的戰爭動員，并介入歐戰。從此，深陷兩線作戰的德國不但在戰略上顧此失彼，而且在作戰兵力以及軍備生產上很快處于全面劣勢，最終必敗無疑。
德國戰敗是否“天注定”?
軍事史學家們對后一問題的看法更為謹慎。從靜態角度看，德國顯然無法與美英蘇等資源雄厚的同盟國家在多條戰線上打持久戰。但是，戰爭是個高度動態的過程，同盟國家在參戰時間上并不同步，而且各自在有關戰后利益的分配、尤其是勢力范圍劃分上一直勾心斗角。如果德國通過局部性有效作戰實現“以時間換空間”(對蘇戰爭以奪取資源)和“以空間換時間”(盡可能推遲與美國軍事攤牌)，并在奪取到足夠多的資源后立即實行總體戰，與此同時，不排斥在有利條件下與敵人“單獨媾和”，以瓦解敵方陣營，那么，德國就有可能化解兩線作戰的困局，甚而贏得最后的勝利。這一切取決于戰略的運用。
德國獨特的地理位置以及歐洲均勢格局決定了德國在未來戰爭中很難避免兩線作戰。事實上，在兩戰期間(1919-1939)，德國國防軍就認真研究過如何應對兩線作戰。其基本思想是，德軍應在東西戰線之間快速調動機動兵力，以反擊(counterattack)推進中的波蘭和法國軍隊。1933年1月希特勒上臺后，德國軍事理論發生了重大變化，由原先注重防御-反擊轉向依靠現代裝備主動進攻直至征服敵人。也就是說，在國家政治目標的指引下，在一條戰線上集中優勢兵力，通過機械化部隊對敵人實施快速合圍并迅速殲滅之，然后舉全力轉向第二條戰線，力爭在較短的時間內贏得全局性的軍事勝利，這就是著名的“閃電戰”(blitzkrieg)理論。
德國能夠在二戰初期(1939年9月至1940年6月)通過閃電戰在東西兩線取得輝煌的軍事勝利，從根本上得益于通過外交談判成功地使蘇聯置身事外。然而，恰恰是閃電戰的巨大成功使希特勒產生了嚴重錯覺，他對國防軍的軍事能力過于迷信，而對兩線作戰的危險不再忌憚[1]。1940年夏秋，在始終無法壓服英國的情況下，希特勒決定(此后有過動搖)于1941年春發動對蘇戰爭，企圖通過消滅蘇聯來迫使英國屈服。許多歷史學家認為，這一決定導致德國陷入兩線作戰，是德國在戰略上走向失敗的轉折點。
攝于1943年3月，曼斯坦因（左一），希特勒（左三）蔡茨勒（左四），克萊斯特（左五）在商討軍事行動。
德國主動挑起兩線作戰，無疑犯了兵家之大忌，更重蹈了一戰初期的覆轍。然而需要指出的是，美國雖然在1940年9月2日向英國提供了50艘超齡驅逐艦，等于事實上向軸心國不宣而戰，但畢竟沒有在國內展開全面的戰爭動員，而在其正式參戰之前，真正意義上的西線是不存在的或至少名不副實[2]。1940年12月18日，希特勒做出了攻打蘇聯的最后決定，德軍隨即向東線迅速集結，留守在西歐的兵力(含武裝黨衛軍在內)只有46個師(1941年5月)，這與德國1939年9月入侵波蘭時部署在西線牽制英法的總兵力(49個師)差不多[3]。希特勒判斷，美國參戰的時間不會早于1942年，故“西線無戰事”還將持續相當一段時間。希特勒對戰局的判斷以及據此做出的對蘇開戰的決定，得到了國防軍最高統帥部(OKW)多數將領的支持。希特勒認為，通過一次“快速戰役”打垮蘇聯將為德國對美開戰贏得時間、資源和空間。
從事后角度看，如果德國能夠在1941年底美國正式參戰之前，或最遲在1942年通過占領馬耳他控制住整個地中海、從而有效阻止美英在北非登陸之前擊敗蘇聯，并隨后毫不延遲地在廣大占領區域強力實施總體戰動員，其控制下的資源將足以確保德國建立起一個在戰略上自給自足(strategic autarchy)、不再畏懼任何外部封鎖(blockade-proof)的歐洲大陸帝國——這正是德國最根本的戰爭目標。屆時，戰爭的結局或將以美德兩極對峙收場，或將是先研制出原子彈的一方迫使另一方屈服。
蘇德戰爭：“知可以戰與不可以戰”的不同選擇
蘇德戰爭一直是軍事史學家們倍感興趣的話題。傳統觀點(包括希特勒本人)認為，如果德國不是在1941年6月22日，而是提前一個月左右時間實施“巴巴羅薩計劃”，蘇聯很可能會被征服。由此推斷，德軍在1941年4月入侵巴爾干犯了戰略性錯誤。問題是，德國發動對蘇戰爭必須首先保證其側翼的安全，換言之，“巴巴羅薩計劃”實施的前提是整個東南歐的“軸心國化”。而意大利在北非和希臘的軍事失利(1940年12月-1941年3月)以及南斯拉夫政變(1941年3月27日)迫使德國派重兵干預，這一變數以及蘇聯晚春時節雨水不斷，導致“巴巴羅薩計劃”不可能按原定時間(1941年5月15日)實施。
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