在英國這樣的國家，比起用熱水而不是用開水沖泡的咖啡，茶葉更受人們的歡迎,這種飲用習慣直接給他們的健康狀況帶來了好處，因為將水煮沸可以殺死水中那些在近距離傳播病菌的微生物。由于倫敦的人口密度龐大，且缺乏有效的排污系統，即使在正常情況下，倫敦市民的飲用水也是非常不衛生的。在傳染病這個維多利亞時代全球經濟產物的反復侵襲下，一個喝茶民族的生存概率比一個喝咖啡民族的要大。

對于帝國的宏偉戰略而言，茶葉同樣是上天的恩賜。它成了英國軍隊配給標準的一部分，由當地人組成的英屬殖民地軍隊同樣享受這一福利。當英軍在熱帶叢林中困苦不堪地行軍，尋找著帝國邊界的時候，喝上一杯茶就能讓他們身心放松，與此同時，還能預防水源性傳染疾病。

如前所述，糖類是大英帝國那錯綜復雜的經濟中另一種必不可少的日用品，它產自新大陸中仍由女王陛下統治的幾片殖民地：巴巴多斯（Barbados）、牙買加（Jamaica）和維爾京群島（Virgin Islands）。在英國，糖類已經過剩了，而茶飲的普及讓糖有了新的伴侶。

加糖的茶飲為大不列顛人提供了便捷的熱量來源。英國的城市化進程意味著窮人們已經難以吃到農產品，而茶葉本身并不含有營養價值，喝茶時可以在里面摻上牛奶、蛋白質和糖，這樣一杯茶就變成一份廉價而營養豐富的能量來源了。

在飲茶之風還未盛行的年代，工廠里的工人們所攝取的大部分卡路里來自啤酒和麥芽酒，這種習慣造就了一批不理想的勞動力。在工業化之前，工人們的勞作方式以手工為主，因而喝點啤酒是可以容忍的，但這就給英國經濟的工業化領域——這一行業需要較為精細的勞動技巧——帶來一個嚴重問題：曼徹斯特紡織工業的主要設備為飛速運轉的紡紗機和紡織針，而讓一個醉醺醺的工人去操作它們實在是件很危險的事。但大不列顛人如果在周末喝的是加糖的茶，吃的是面包和肉的話，那么他們既可以獲得所需的所有熱量，又不必冒喝醉的風險。毫無疑問，茶葉有提神的作用。它能讓工人們集中精力，有助于讓他們全神貫注地完成那些艱巨的工作。

像酒精這樣的發酵飲料有清除寄生蟲、將卡路里以液體形式加入日常飲食中的優點，但到了18世紀初，啤酒生產要耗去英國將近一半的小麥收成。對于英國國內的農業而言，同時保證迅速增長的人口的糧食供應和啤酒供應是件不可能完成的任務。要養活每一張工業化時代新增的嘴，現有的農場完全不夠。這樣只能另辟蹊徑，從英倫三島以外的地方，從帝國那無邊無際的領土中尋找外來的熱量供應源。對食物的追求總會塑造社會的發展進程，在維多利亞帝國時代，我們的現代全球工業化食物鏈形成之初，摻了牛奶和糖的茶滿足了英國對廉價營養品不斷增長的需求。

諸如法國和德國那樣繼續選擇酒精作為主要飲料的歐洲國家，在工業化進程方面落后英國達15年之久。

以茶代酒還有別的好處，特別是對年輕人而言。懷孕期間的婦女如果不喝酒，而選擇喝茶的話，嬰幼兒群體的健康狀況就會發生顯著改善。茶葉中也含有抗菌的酚類，它們是可以起到天然殺菌作用的植物類化學物質。在英國，嬰兒誕生的頭一年一般是用母乳喂養的，因此媽媽們以茶代酒也就意味著英國的嬰兒們將不再受到酒精的影響。飲茶習慣的流行不僅降低了嬰兒死亡率，在需要更多勞動人口的工業化時代也提高了人類的免疫力。

到了19世紀中葉，“以茶待客”現象的出現首次標志著飲茶這一儀式化行為已在英國社會牢牢扎根。下午茶起初是英國上流社會的一項禮儀，隨著茶葉價格的逐步走低，這一生活方式開始成為英國社會的普遍習俗。下午茶時間是一段享受的時光，是拜親訪友的時光，是午餐和晚餐之間的閑談時光。茶葉是工業革命的助推器，創造了足夠多的剩余資本的英國人終于可以好好享受他們那些殷實的勞動成果了。

時至今日，在西方似乎有一項新的、每日公布成果的科學研究：檢驗喝茶對健康帶來的益處——從茶葉的抗氧化功能和抗癌功能入手，推斷出它在緩解糖尿病癥狀、提高新陳代謝速率，以及降低發胖所帶來的風險或提高免疫系統功能方面所起到的作用。盡管這一類結論尚需進一步的科學研究來證實，但隨便哪一個普通的茶葉消費者都可以證明：喝茶可以提高精神警覺性和短期記憶力，也能舒緩壓力。專家將茶葉當作一種具有暫緩疲勞、放松身心、改善健康以及延年益壽效果的靈丹妙藥，并從這些方面去研究它。

英國在印度進行的偉大的茶葉種植試驗獲得了巨大的成功，現在越來越多的人可以花更少的錢喝更多的茶飲。福鈞竊走中國商業機密后不到20年，茶葉貿易的重心就從中國轉移到了英國的版圖內。當一個單一物種被移植到它的故土之外的時候，這個世界也隨之發生了永恒的變化。

本文摘自《茶葉大盜：改變世界史的中國茶》（社會科學文獻出版社，2015年10月出版），這是一部描寫大英帝國東印度公司雇員羅伯特·福鈞在華經歷的歷史故事書，作者將羅伯特·福鈞個人的“冒險故事”講述得異常精彩。羅伯特·福鈞的故事核心是受東印度公司在利益和社會需求驅動的商業行為資助，憑借著自己的植物學才華和強烈興趣在中國尋找優秀茶種。

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