冬季的非洲熱帶，肯尼亞正值旱季，炎熱干燥，紅土飛揚。當地時間1月19日中午，幾架直升機飛過，驚醒了草原上的獅子、大象、長頸鹿、羚羊等正在午休的動物。

察沃國家公園旁邊的路段，近千名黑色和黃色面孔在此圍等，肯尼亞和中國兩國國旗等待升空。如此隆重的儀式，是為了迎接直升機上的肯尼亞總統肯雅塔的出現，不過不是等待總統來看動物，而是等其視察一段嶄新的鐵軌。

這是肯尼亞歷史上首次出現1.435米寬的鐵軌。這條寬闊的新鐵軌旁，是英國人于百年前修建的1米寬的米軌鐵路，如今已陳舊破敗、雜草叢生。此番情景令觀者對一個世紀前后中、西方在非洲的角色轉換而不勝唏噓。

這條長達485千米的新鐵路，連接肯尼亞最大港口蒙巴薩與首都內羅畢，是中國目前正為東非多個國家修建的“東非鐵路網”的開端；也是繼坦贊鐵路之后，中國援非的最大規模鐵路項目的起點。由于耗資與工程量巨大，該鐵路建設的一舉一動都頗受國際輿論關注。

不過，與上世紀60年代不同，蒙內鐵路修建的背景已不再是純政治需求主導下的全額贈送，而是承接中國企業“走出去”的商業浪潮，以及中國試圖擺脫西方一些人所稱的“新殖民主義”，進而推廣自身影響力的嘗試。

對于正在浩浩蕩蕩地走進非洲市場的一批批中國企業來說，有能力建造大型交通運輸基建工程的，無疑是中國國企。這些國企所代表的中國速度和中國模式，正與有著英國殖民傳統的非洲式民主生態，發生著種種激烈而有趣的碰撞。

備受期待的政績鐵路

雖然在蒙內鐵路的中間點——察沃路段的500米鐵路已經成功鋪軌，但這并不意味著這條鐵路即將開通，而只是一個暫時存在的實物樣本。

“總統只是來看一看，以后這段鐵軌是拆掉重建還是保留，還不清楚。”為了這個迎接儀式，該路段的中方員工們忙活了大半個月。

肯尼亞現任總統肯雅塔是該國1963年建國以來的第四任總統，在多黨共同執政的政治生態中，他保有罕見的強勢作風和政治魄力。2014年12月，他曾卸下總統一職，以個人身份親赴國際刑事法庭（ICC），應訴后者對其反人類罪的指控，并成功勝訴，引發一片贊譽。

據說肯雅塔本人非常重視這條鐵路，每3個月就會召集全國各個相關部門以及中方副總級別以上的負責人聚在一起，專門討論解決這條鐵路面臨的問題。先看實物樣本的要求就是總統本人提出的。

素有“東非領頭羊”之稱的肯尼亞，地處東非沿海，是整個東非海陸空交通運輸的重要樞紐，其印度洋畔的蒙巴薩港的貨運量年年高升，2014年達到2400萬噸——所有運往肯尼亞、烏干達、南北蘇丹、盧旺達、剛果（金）、布隆迪等東非國家的物資，都要經由蒙巴薩港和肯尼亞首都內羅畢。蒙內鐵路建成之后將成為最主要的運輸路徑，也因此被譽為整個東非鐵路網的“咽喉要道”。

此前，這條“咽喉要道”依靠的是百年前英國人在此修建的米軌（即指1000毫米以及小于1435毫米大于1000毫米的軌距），盡管當年該鐵路竣工時的剪彩照片和紀念物，仍在首都內羅畢一家鐵路博物館內收藏展覽，但這條米軌本身正漸漸被遺忘——如果現在問當地人如何從蒙巴薩前往內羅畢，答案往往只有兩個選項：8小時的長途汽車和不到1小時的小型飛機。

由于米軌鐵路嚴重老化、故障不斷，且時速過慢（僅有30公里／時）、運貨量少等原因，近十年來該鐵路已經難以達到肯尼亞以及東非各國對物資的運輸需求。

現今更多的物資是通過大型集裝箱汽車運輸，穿梭于蒙巴薩港至內羅畢之間的109國道，運輸成本較高，且該國道僅有2個車道，整日交通擁堵、負載累累，甚至經常出現大型貨車翻車事故。

從肯尼亞目前的城市面貌和經濟發展水平來看，這里與上世紀70年代的中國十分相似，但是近年來，其經濟發展勢頭迅猛，GDP增長速度保持6%左右，甚至超過非洲最先進的國家南非。為了進一步促進經濟發展，肯尼亞亟須完善基礎設施建設。早在5年前，肯尼亞政府就有了新建蒙內鐵路的設想。

“競標這條鐵路的外國公司很多，但是肯尼亞總統肯雅塔偏好中國。”據當地一位資深媒體人介紹，國際刑事法庭控告肯尼亞總統一案，一度令肯雅塔在西方媒體上飽受批評，“這也會影響外國公司對蒙內鐵路的投資，但是中國人似乎不太在乎這些。”

2014年9月，這條鐵路已經正式開工，全線分為9個標段，20多個建筑營地，多個路段同時動工。新華社的消息稱，蒙內鐵路未來將使肯尼亞GDP增長達到8%。

其中地處整條鐵路中間點的察沃路段，為最早動工的施工點。在該路段現場，標有“中國”字樣的建筑營地、大型挖土機、卡車排列有序，多個段列的鋼軌各就各位。如果不是一群黑人勞工在地基上拿著鐵鍬在工作，很難讓人辨認出這是在非洲大陸，而不是在中國。

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